第五十一回
喜又喜双姬生子悲更悲三美归西
话说挹香从绮云家归，甫人门，门公便下了一个跪道：“恭喜老爷又添了一位少爷了。”挹香道：“可是琴太太生了么？”门公道：“正是。”挹香大喜，便到媚红轩来，见爱卿等俱在。
爱卿为挹香道：“恭喜你又养了一个儿子。”挹香含笑而说道：“好虽好，倒是作孽得很。”素玉道：“什么作孽？”挹香道：“做了男儿，自然爱美人的，你想岂不是作孽？”秋兰道：“你自己做了这许多事情，自然作孽。他也未必同你一样的。”说着大家笑个不祝爱卿道：“如今又要命名了。”挹香道：“唤他幼琴可好？”爱卿笑道：“儿以母名，倒也使得。”又说了一回，挹香便在梅花馆住了，告知绮云病重，明早便往绮云家来，不表。且说绮云自从挹香去后，他便昏昏的睡去，到了五更光景，已经痰上。此时挹香到来，仅存一口气了。挹香见此情形，不觉潸焉出涕。正哭间，只见绮云小足一登，身子几掉，竟呜呼哀哉。可怜半生沦落，一现昙花。早苦得挹香嚎啕大哭，便取了银子，叫假母办理后事。挹香自己视殓，吩咐暂且停棺，俟往袁墓买了坟地，然后安葬。料理停当，忽然想着碧珠，忙便抽身到得他家，只见孝堂陈设，惨惨仪容。挹香大讶道：“莫非碧珠妹妹弃世了么？”即而视之，果见上面写着”亡女胡碧珠之位”。又看挂的仪容，却与碧珠在生一样，不觉失声大哭道：“碧珠妹妹，你竟弃我去了么？“挹香正在大哭，惊动假母、侍儿出来，看见挹香，不觉也凄然泪下，乃说道：“金公子，你为何今日才来？”挹香道：“只因我家中生产，又遇着绮云妹妹家丧事，才得舒齐，来看碧妹妹，那里知他已作夜台之辈了。但不知几时物故的？假母道：“自从金公子你去之后一日，可怜病势陡变，竟成了内热外寒之症，未及一天就去的。”说着也大哭起来。挹香又哭道：“妹妹为何去得如此之速，薄福书生，竟不容一面。如今只好对此画图，空中相像的了。”说罢便命端正祭物。挹香在灵前祭奠了一番，也无可如何，只得暂归家里，告诉爱卿二人俱死。爱卿也叹息了良久，又说道：“你可知胡碧娟妹妹也去世了？“挹香道：“你这句话那里得来的？”爱卿道：“方才到这里来报丧，所以晓得。”挹香听了，登足大叹道：“天之忌人，何竟如此耶！”挹香叹息了一回，挨过了一宵。到了明日，即至其家，询知侍儿，方知是前五天死的。挹香十分悲恸，吊奠了一回，方才回去。
过了两日，挹香唤了一只舟儿，到光福而来。到得袁墓，见梅树千株，果然茂盛，山青水秀，自是不凡。挹香便寻了山主，拣了一块在梅林深处的平阳之地，讲定五百两花银，然后往各处游玩。忽想着张灵、崔莹之墓也在这里，欲思往谒，便问了一个信儿，来寻张灵之墓。只见青草蒙茸，荒垒无数，铜驼泣雨，石马嘶咽。不禁喟然而叹曰：“世间争名夺利，厌辱求荣，一到无常，终成空幻。就是我金挹香，此时虽则雄才磊落，绮思缠绵，他日也无非一抔黄土遮盖了这臭皮囊就是了，怎能够享荣华而受富贵，抱艳妾而拥娇妻，长享千年之福耶？”想到此，不觉心志皆灰，怆然涕下。回顾处，又见前面一个大碑，挹香俯视之，见上写“明才子张灵美人崔莹合葬之墓”，下书“明解元唐六如题”。看罢，色喜道：“原来就在此地。”便撮土为香，深深下拜道：“痴情薄福生金挹香，为慕多才，特来拜谒，不知地下才子佳人能否鉴予衷曲。”拜了四拜起来后，犹觉依依莫释，便向身边取出笔墨，扫去绿苔，题诗一绝于碣上云：一抔黄土忆埋香，生恨缘悭死后伤。
才子美人千古艳，崔张何必羡西厢。
挹香题完，又作了四个揖道：“金挹香去了。”然后归舟。
到了明日，才回吴下，便至绮云家端正开丧举厝。因挹香在彼料理，十余位美人都来赁吊，忙碌了一天，下午方才移厝下舟。
挹香陪了绮云的棺木往袁墓进发，大家非惟不笑他的痴情，倒敬他的仗义。一路无词。舟至坟前，挹香命山主备了炮手乐人，坟上也搭了厂儿，乡间人只道是挹香的姬妾，所以都来祭吊，倒也十分热闹。挹香也将错就错，任他们来拜吊，落得显焕些儿。忙了半天，挹香索性托坟客备了几席酒肴，请他们吃了一顿，然后破土安葬。挹香亲自在乡看做了六七天，方才告竣。
挹香又亲笔书了一块碑儿，叫名工镌刻，上写着”清故名校书陆绮云香冢”。又替他做了一个墓志铭，上写着：陆绮云者，吴中名校书也。年二九，抱疴殁。临终时，嘱予营葬于袁墓梅花丛处。及殁，予不敢忘，遂入地于此。嗟夫，香魂莫返，空悼红颜；玉骨犹存，宜封黄土。择于月之十六日卜葬于斯。既佳城之得所，幸苦海之永超。花香月朗，得所凭依。知我者必不以我为多事也。
挹香题完了，又附诗二绝于后云：
落花狼藉污春泥，芳冢新埋意转凄。
占得湖山卿愿遂，夜台莫怪杜鹃啼。
其二
钿钗零落玉成埃，此时埋香无限哀。
那得招魂归故里，空闺更见美人来。
题罢，又向茔前祭奠了一回，方才启棹回家，不表。却说蒋绛仙订盟一个河南省候补知府魏公为妾，原籍也是江苏人氏，如今补缺河南，欲要带一姬妾到任，见了绛仙，遂托人说合。
绛仙因年及□梅，示可再待，探知魏公倒也端方正直，年纪未及四旬，绛仙便允了。那日动身的时节，思与挹香一别，闻知挹香正在袁墓办理绮云坟事，不得已叮嘱假母道：“挹香到来，望将其事达彼”。再说挹香归家后偶至绛仙家，假母道：“女儿已经从良去了。”挹香道：“真乎假乎？”假母道：“老身那敢哄骗公子。”便将前事一一告知挹香，道：“他从魏公动身之日，不能面别公子，嘱老身转致的，叫公子自己保重。”
挹香听了又气又苦，便说道：“我晓得的，终是你卖与魏家公子，如今将这话来骗我。”假母听了发急道：“公子，不要冤枉煞人。况且侍儿们都在，公子不信，可以去问的。”挹香道：“既不是你，这就罢了。不过你们女儿为什么不等我几天，让我别一别才走？”说着无限凄凉，簌簌泪下，竟立起身来，飘然而去。
回至家中，又对爱卿说道：“绛仙妹妹又去了，奈何，奈何！”爱卿道：“前日来邀你的，怎说已去了？”挹香道：“就是那日来邀我的时候去的。我想昔日三十六美集挹翠园宴赏牡丹，诙谐谈笑，令八十二个侍儿两阶欢舞的时候，何等热闹，如今一个个鸿离燕别，已有二十人了。繁华如梦，教人何以为情？”爱卿道：“原是。但如今死者死矣，嫁者嫁矣，为尼者为尼矣，你也不要惆怅了，自己的身子，究竟也是要紧的。”
挹香道：“你们那里知吾心里的惆怅！”说着泪汪汪还向读庐书馆中来，房中也不去了，独自一人在着书馆中，自怨自艾的念着，乃道：“我金挹香也算有艳福的，如今仍旧要一个个分别，可见得好景无党，是空是色。想最可怜者，方素芝与着碧捐、碧珠、绮云几位妹妹，一现昙花，即归仙界。我如今只怕没有快活的日子了。”说着又想到绛仙身上，乃叹道：“绛仙妹妹前十天尚且与他相叙，一转盼间已不知人面，真个花飞云散，比做梦也快。”想了一回，不觉牢骚无限，即在书案上取了一纸诗笺，拈毫磨墨，推敲了一回，忽写出两首诗来，上写着“访花前不遇感作”。
要知诗句，且听下回分解。
第五十二回
悟空花吟诗悲夜馆报劬劳捐职仕余杭
话说挹香独自一人在着书房中，十分惆怅，便偶成二绝云：蝶恋蜂迷梦已空，仙源再访路难通。
儿家门巷今犹在，不见桃花映面红。
其二
判袂无多半月遥，枇杷门巷雨萧萧。
而今人面归何处，金屋何从觅阿娇。
挹香吟罢，愈加枨触，独自一个人在着书房踱来踱去。时交三鼓，忽听环佩锵锵，便在窗棂中一望，原来是爱卿同着侍儿秉烛而来。挹香只做不知，依然踱来踱去。爱卿到了书房中，挹香道：“你来做什么？”爱卿道：“如此夜深，还不去睡？
“挹香道：“你们去睡你们的，我那里睡得着。”爱卿道：“那个说的？”一把扯了便走，挹香无奈，只得同爱卿到梅花馆安睡，不表。有事即长，无事即短。其时又是七月七日了，家家乞巧，处处穿针，挹香是夕与爱卿等在着阶前赏玩，琴音谓挹香道：“今夕真个‘天街夜色凉如水’。”挹香愀然道：“有谁‘卧看牵牛织女星’耶？”正说间，只见爱卿独自一个人笑携纨扇，向花前踯躅，戏拍流萤。挹香看见，触动离怀，忽然又想着月素：“忆曩时护芳楼掷巧赌胜，何等旖旎，何等缠绵，如今他居用直：“我在吴门，鸳鸯分散，今日想我与爱姐等闲庭玩耍，只怕他定在那里念及我了。”想着又不觉涔涔泪下。爱卿道：“挹香，你为何又在那里哭了？我看你如今遇了花晨月夕，总无快乐之情。”挹香道：“你想昔日许多姐妹，何等热闹，凡遇良辰美景，总是时相叙首。如今东飘西散，教人对景怀人，能不增忉怛耶？”爱卿道：“怪也怪你不得，但望你稍稍解释些就是了。”说着又玩了一回，姐妹们又穿一回巧针，挹香便挽了秋兰的手道：“凉露侵襟，夜将及半，不要受了寒，我们去睡觉。”于是六人冉冉而归，挹香到怡芳院安寝。过了数日，挹香谓爱卿道：“我金挹香今生得与你们众姐妹相亲相爱，诚为幸事。但思父母年将垂暮，未报劬劳，就是博得这一榜秋魁，也没怎么实际。必须想一个可以报亲之道，庶不愧为人子。况大丈夫时逢明盛，当思登进之阶，风虎云龙，宜乎做一番事业，俾他日显亲扬名，亦可报酬万一。圣人去：邦有道，贫且贱焉。耻也。这也不可不念，只消稍博前程，以展素志，报答了亲恩，就可急流勇退。”爱卿欣然道：“你的话一些不错。但是你会试去了一次，后来便不去了，如今思欲求名，却从何法？”挹香笑道：“功名之事，我本淡漠置之。
若说会试之事，我也没有这个远大之猷，乐得无拘无束，藉故里以藏修。如今欲报亲恩，只消花费几两银子，加捐一个同知衔，做一任邑宰。只要爱民如子，亦可名垂青史，封赠二亲。
你想是不是？”爱卿点头称是。挹香主意已定，便修书一封，直达京都，托拜林捐一同知衔儿。按下不表。且说拜林自从接眷进京覆旨之后，圣上便封为右庶子之职。那日接得挹香之信，方知为报亲恩，欲求仕进，不胜大喜，便替他在部中捐了一个同知衔，铨发浙江，即补知县。又修书一封，托杭州藩宪照应，一面将部照等寄与挹香。挹香收到了，十分欢喜。预先几日，往亲友处辞行，兼谢寿而至青浦，姑丈亦道：“为人子者，理宜如此。”小山与素娟闻表兄出仕，也是欣欣。住了一日，明日临行，又走至吴家院子，独到空闺内坐了片刻，叹道：“昔日竹姐姐在此弹琴时，何等幽雅，何等风流，如今凤去台空，帘栊寂寂，伤心惨目，有如是耶？”返家后又别了十余位美人，将家务一切俱托爱卿与秋兰、素玉三个照料。束装之日，别了父母，带了琴音、小素二人，启棹往杭州候补。一路无词，到了杭州，寻了公馆，然后进屋不表。再说吴中自挹香去后，也没有什么事了。残年易去，转瞬新年，寒往暑来，又是早秋时候。那年却逢大比，仲英与梦仙俱往南闱应试。到了秋风放榜之期，二人多中在前茅。报到家中，两宅非常欢悦，喜得个慧琼桃花含笑，柳叶生春，私谓侍儿道：“我名题慧琼，未尝无识人之慧眼也。”挹香在杭州闻姚、叶二友都中，非凡得意，意谓同学少年多不贱，鹏搏万里，从此可显亲扬名矣。吾且不表。再说浙省藩司得了邹拜林的书信，知金挹香已到省一载了，便补实他一个余杭县的紧缺。挹香十分欢喜，便择了十月初三日接篆之期。自己往吴中来，到了家中，便命家中收拾箱笼物件，择了吉日登舟。预先邀集十余位美人，来家叙别。十余位美人亦齐设饯行之席，挹香家家都去赴席。仲英、梦仙与端木探梅等几个好友，也有祖饯之举。挹香忙碌了十余天，然后置办了些旗锣扇伞，上任的仪仗。到了吉日，先请父母登舟。铁山与老夫人见儿子出仕，欣欣然皆有喜色，遂乘轿而往船内。
又命侍儿至梅花馆扶爱卿，怡芳院扶秋兰，步娇馆扶素玉出厅上轿，未片刻齐至船内。发付了轿役，然后将宅子与挹翠园暂时封锁，留了两间叫人看守。童仆婢妪皆到了船内，有的领好了吟梅、亦香，有的抱好了小兰、幼琴，挹香见已舒齐，遂命开船。舵师正欲开船，忽见十几位美人都乘轩而至长亭送别，又耽阁了少顷，轿儿去了。然后一棒锣声，往杭州进发。一路顺风相送，到了杭州，在公馆内住了几天，便雇舟至余杭。其时乃九月望日，上任尚早，挹香独自一个人，青衣小帽，先来察访民情，细观风土。原来挹香虽则是冀求仕进，不与专心利禄者相同，他无非要报父母之恩，显扬门闾，想在地方上留些恩惠，于众百姓除暴扶柔，锄强济弱，方遂平生之素志。况且他意谓一个邑宰，乃是民之父母，不可不刻意留心，所以青衣小帽，独自一个人入境观风。那日舟泊离城五里，他也不带一个人，悄悄的往城中探访。才入城，见原任余杭县的告示昭昭贴着，挹香看了一回，倒也十分羡服。于是又至城中，在着一家清净茶坊饮茶歇息。只听得座头茶客娓娓而谈，说什么东关外延福寺中方丈和尚甚为淫恶：“前日何宦有个小姐到寺中进香，只带得一婢，那和尚竟奸了他们主婢二人。那位小姐回家后无面见人，竟自寻短见，你想这可是害人贼秃么？闻得他还与那吉祥庵尼姑来往。就是本县大老爷虽是个清直好官，奈何是宦家公子，不甚深悉民情。如今闻说新官要到任了，不知可能替地方上除去这些暴恶否？”又一人道：“这话不差。就是这几个恶棍，也拿他无可如何。前日阿新、阿宝在着一家烟馆中，竟是抢夺烟枪，做出许多无法无天之事。”又一人道：“这都是在上者耳目受□，所以使他们如此猖獗，常言道：‘阎王好见，小鬼难当。’你若与他争执，他又靠官托势；要处治他们，只是无钱不行。所以地方上惜财忍气，使他们更觉猖狂了。”挹香听罢，便拱拱手佯问道：“二位兄方才说的延福寺淫僧强奸人家处女，以至逼死人命，这句话如何知道？”
那二人见挹香恂恂君子，也便拱拱手道：“吾兄有所不知。那和尚强奸了何氏的小姐，后来自寻短见，乃是他们一个小香火私下对我说的，所以如此明白。”挹香道：“这何姓是何等人家呢？”那人道：“他的父亲曾为无锡县尊，官名锡爵，已过世多年。所生一子一女，其兄已入胶庠，名唤复新。”挹香听了摇头称恶，又问道：“阿新、阿宝却是何人？为什么这般无礼？“那人道：“阿新、阿宝乃是县里的舆夫，作事十分强横，人皆呼他为蝎子王的。”挹香道：“原来如此。”便会了茶钞。
行至一条闹市之街，见许多人围着在那里吵闹，挹香上前一看，见三人在着小菜担上强要什物，那人不与，在那里扯胸相打。
挹香问道：“你们为着何事？”那小菜担上人说道：“他强要我们小菜，我不与他，他竟在此吵闹。”挹香笑道：“你们要多少？”三人道：“我们多也不要的，只要十余文货物。”挹香道：“卖菜的，你与了他罢，我来付你钱可好？”卖菜的听了，便放了三人，三人始去。挹香便付了数十青蚨与卖菜的，问道：“这几个人为什么白要人的东西？”卖菜的说道：“这三个人乃是此地的恶棍，一名到就要王三，一名包相打陆二，一名无即怒褚阿春。不与他，他就要相打的。”挹香道：“如此你们为什么不去禀官？”卖菜的道：“相公，你那里晓得。
他们拿来掇去，却是有限，何必去与他结冤？”挹香笑道：“你倒是个怕事安分的人。”说着便缓缓而行。又探听了一回，然后归舟。一连访问了半月，初二日始移舟码头，自然有县属人员与执事人等到来迎接。挹香方才进衙，端整接父母家眷到衙，又往文庙拈香，然后拜客。
要知后事，且听下回分解。
第五十三回
孝感九天割股医母梦详六笏访恶知奸
话说挹香上任之后，即往各处拈香，又往绅家宦拜谒了一回，便到何复新家来，只说与他父亲有什么世谊，特来拜褐。
复新即相邀进内。挹香叙谈了一回，即屏退左右，向复新说道：“世兄，你可知令妹之死么？”复新听了，倒呆了一呆，便说道：“舍妹之自尽，究竟不知何故，为何老父台倒知确实？”
挹香便将淫僧之事，一一细告，复新方悉其故，便说道：“此事如何？”挹香道：“只消如此如此，包你令妹伸冤全节。”
复新听了，便起来深深一揖道：“全仗老你父台老世伯包涵。”
于是挹香即别，复向延福寺而来。托言拈香，进寺得晤方丈和尚，见他生得十分凶恶，果然像个淫僧。挹香故意施威，见他有些不悦，便道：“大和尚，你为什么见了本县不跪？”那和尚道：“咱又没有犯法，对你跪什么？”原来挹香有意激词，好驳他差处，听他说了这句话，便拍案大怒道：“你敢冲撞本县么？左右与我拿下。”两帝牙役一声答应，顷刻将那和尚拿下。挹香即命带归衙门，自己乘轿亦归，立刻公座大堂，命将和尚扯上堂来，拍案谨：“本县莅任之初，便访闻你是个淫人妻女，不守法制的狗和尚。如今本县到寺拈香，你竟敢恶言冲撞么？”那和尚便冷笑了一笑道：“大老爷，小僧淫人妻女，可有什么凭据？”正说间，只见外边极口称冤，蜂拥上堂。挹香便问差役道：“公堂之上，那个如此吵闹？”差役禀道：“是求大老爷伸冤的。”挹香知是复新，便道：“取呈词上来。”
于是差役即将复新状词呈上。挹香看了，便拍案大怒道：“狗和尚，你说没有凭据，你自己去看来。”说着将呈词掷下。那和尚见了状词，早惊得目瞪口呆，还欲强辩，被挹香一番大怒，又命婢女当堂质对。和尚只得招成，录了口供，即交僧纲司暂时管押，侯申详上宪，再行定罪。一面禀达上司，求奏何氏强奸殉烈请表扬的摺子。日后和尚拟以火花，延福寺因御赐创造的，不能拆毁，重新另觅住持。吾且表过。再说挹香除去了地方一害，众人已钦羡贤能，他又示约重申不准妇女入庙烧香。
告示一出，四方布挂，上写着：
示谕事：照得妇女入庙烧香，本于例禁。兹有本邑士民，往往有令妇女入庙烧香，以至三五成群，大伤风欲。此皆家主不严，致有此弊。乡愚俗子，相习成风。不知聪明正直谓之神，岂有拜佛祈求便得幸邀福庇。本县莅任之初，即访得延福寺淫僧在案，嗣后尔子民务须各遵法令，不准入寺烧香。为家主者亦宜劝导，毋再结队成群，自贻伊戚。为此示仰合邑僧人子民等知悉，如再有妇人入寺烧香者，当即立拿该僧及妇女家主到案，从重惩办。本县爱民如子，言出法随，尔等毋再蹈故辙。
切切特示。
挹香这张告示一出，众百姓更加赞叹，无不懔遵。那日挹香又传阿新、阿宝到来，细细将他斥责了一番，打了五百板，当堂革去花名，永不准更名复充。又命差役往拘到就要王三、包相打陆二、无即怒褚阿春三人到案。三人到了法堂，挹香道：“你们抬起头来，可还认得本县么？”三人抬头一看，吃惊不小，原来小菜担上劝相打的就是本县大老爷。忙磕头不住的道：“小人该死，知罪，知罪。”挹香道：“你们为什么做这许多游手好闲之事？可知他们肩挑贸易，一天能趁几何？还要白取他的货儿，你想该也不该？如今你们既已知罪，本县也不来罪你，与你几贯钱儿，你们各自去安分守己的做些营生。若再恃强行霸，本县访闻之后，定重从重惩办的。”说着，便命侍从去取了三十贯青蚨，散给三人，又善言劝化了一番，然后使出，三人十分感激，口称青天不绝，从此弃邪归正，不作这个勾当了。地方上自从挹香到任之后，见他断事贤能，又加爱民如子，所以大家欢乐。就是那不守本分的人，也潜迹藏形得多了。吾且慢表。却说过青田有个亲戚，姓王名水溪，在着杭州傅氏训读。这家姓傅的杭州推为首富，其主人名古雪，号月岩，性甚风雅，人极和平。房廊叠创，如未央宫之万户千门；妻妾广罗，如阿房宫之镜荧鬟扰。更有一座花园，造得比众不同，园墙尽用真玳璃石驳砌，则园内之大观，不言可喻矣。这位王水溪已馆了数年，因病返苏。到了病愈之后，将要赴杭，因往洞泾，约过青田同往杭州游玩。青田本慕西湖景致，欣然允诺，即解了十天馆，与水溪同舟而行。到了杭州，住在水溪馆中。游了两口花园，见园中萌翠阶、珊瑚树、玛瑙花、碧霞石，奇花异草，画栋雕梁，一切玲珑装饰之处，真个目不暇给。
水溪又陪游西湖诸胜，玩了两日，又耽搁了一日。游怀已畅，遂别了王水溪，唤舟而归。一路上听得有人说起新任余杭县断狱新奇，官清如水，忽然触动青田之念，便驾舟至余杭。吾且住表。再说金挹香折狱公平，人人称赞。那晓一日铁山多饮了几杯酒，忽然酒湿攻发，不觉大吐，竟致戕伤胃气，抱病卧床。
老夫人甚属忧闷，挹香与爱卿等轮流陪侍。常言道藜藿之体易感风寒，膏粱之体易受暑湿。挹香就在本城请黄、陆两医，服了两剂药，铁山竟发起热来，三天不曾出汗。挹香着急道：“怎么服了药倒不好了？”那日正在心里忧闷，忽报过青田至。
挹香看了名贴，谓侍从道：“此人乃本县问业师，不可轻慢，快开正门，说我出接。”说罢冠带出迎，青田亦谦谦逊逊。见礼后，延入书房坐下，家人献茶毕。青田道：“别来垂一载矣，闻得吾弟勤劳政事，远播鸿猷，不胜羡慕。”挹香道：“自愧不才，时惭夙夜，何敢劳青翁谬赞。”说罢又问道：“青翁还是几时动身的？”青田道：“昨从武林来，顺道一访。自动身后已将旬日矣。”挹香道：“洞泾馆内可托人代庖否？”青田道：“未用代庖，解十天馆在那里，明日必要动身了。”挹香道：“如此今日屈留敝衙一叙，并烦要诊视开方。”青田便询何人贵恙，挹香道：“家严偶染风寒，已将五日。谁知服了药后，寒热益增，三天无汗，兼之呕吐频频，是以十分焦灼。”
青田道：“服过何人的方药？”挹香道：“就服了黄、陆两医的两剂。”青田道：“请教药方。”挹香即进内取了药方，递与青田，一面命庖人治酒，一面命人通知内衙端整一切诊治之事。再说青田看了药方道：“案上说病在阳明，用柴胡似嫌太早。”又道：“柴胡如何竟用了七分？”说罢又向挹香道：“尊翁处就去望一望罢。”挹香十分欢喜。就引青田至内室，爱卿等避去。老夫人见了，请青田坐下，挹香将帐儿揭起。铁山见了青田，便道：“青翁久违了。几时来的？”青田道：“此时才到。”又道：“铁山兄，不要劳神，待弟来诊一诊看。”
便诊了寸关尺，谓挹香道：“尊翁素有酒湿，胃中又积些寒痰。”
说着立起，做了一纸捻，蘸了些油，先在火上怛了一怛，然后点了火，俯首人帐道：“请教铁山兄舌苔。”观了一回道：“铁山兄，请安睡罢，愚弟外面坐了。”挹香复引至书房，取了文房，又磨好墨，青田更将如意笺摊开，想了想，便写了一个脉案云：胃挟寒痰，脾蒙酒湿，以致神倦气亏，频频喘息。热三日汗不解，舌苔薄白，脉象滑数。余邪留恋阳明，风食大宜谨慎。
法当温中利湿，拟解酲汤加减，候黄、陆两先生正，并请主裁。
写毕，谓挹香道：“尊翁之病，一味酒湿寒痰，则宜轻描淡写，达表疏邪，热可自退。”挹香道：“今日可要用柴胡？
“青田道：“非少阳经病，可以不必。”便凝神片刻，写了一方，递与挹香。挹香一看，见上写着：苏梗钱半蔻壳一钱赤苓三钱神曲三钱前胡水炒七分干姜七分泽泻三钱木香煨一钱杏仁去尖三钱陈皮一钱青皮一钱谷芽炒三钱另加阳春炒仁末七分冲服挹香看罢，又至内庭与父母看了，然后命人赎药。一面摆酒于书房，与青田饮酒不提。且说家人赎了药来，老夫人亲自检点，爱卿等侍奉药炉煎好了，铁山服下，蒙首而卧。书房中席散已晚，是夜挹香与青田书馆谈心，至三鼓而卧。明日青田思返，挹香留之不可，便取出勾股算书，还了青田。青田收了。
挹香亲送青田出衙，登舟而去不表。再说铁山自服过了青田的药，睡了一觉，醒时微微有汗，呕吐亦止。过了一日，渐渐热退身安。那知一波未息，一波又兴。老夫人辛苦了些，又生起病来，初起就昏迷，饮食不进。挹香慌了，又去请医，那晓服了药，效验毫无。一日一日，渐至沉重，竟致时时发晕。挹香与爱卿等床前陪伴，寸步不离。其时铁山病已起，谓挹香道：“可惜青翁已去，如之奈何？”挹香愁眉不展道：“待儿唤舟至洞泾，请他到来。”铁山道：“不可。往返须要数天，尔母十分危急，安可走开。”挹香唯唯。正说间，只见爱卿急急走来道：“不好了，婆婆晕去了。”挹香听了，急得手足无措，疾忙至床前叫唤，谁知老夫人竟不醒来。一霎时弄得六神无主，呼唤的呼唤，掐人中的掐人中，挹香等六人留不住泪，一齐哭出。铁山禁之勿哭，众人那里熬得祝又闹了一回，老夫人始醒，开眼看了看挹香，挣了一句道：“儿吓，我的病是不济的了。”挹香听了，心如刀搠，道：“母亲不要说这般话，吉人天相，少不得灾退身安。”说罢泪如雨下。铁山亦怅然不乐。
挹香即便出外，便向家堂灶君前点了香烛，拜祷了一回。复到庭心中，双膝脆下，哭道：“苍天呀苍天，我金挹香立身于天地之间，上不能忠君报国，下不能驭众爱民。亲恩罔极，为人子者未报劬劳，如今萱帏病倒，得此危症，伏望神明暗中保护。”
说罢也不顾痛，庭心中磕了一回头。忽想道：“古人有割股救亲一事，灵验异常，此时母亲病至如此，不若我来一试。”
想罢便到书房中取了一把匕首刀，带了一只杯子，复到庭心跪下，将杯放于地上，勒起袖口，左手持刀，仰天而祝道：“苍天呀苍天，我金挹香寸恩未报，正欲显亲扬名，方入仕途，忽遭此变，抱罪愈深。伏愿上天保护，速赐安痊，我金挹香情愿拼此残躯，以抵不孝之罪。”说罢以口咬起右臂嚅肉，左手将刀一批，杯子中鲜血直淋，便忍着痛，带了杯刀回人书房，寻些腊条封了伤痕，放了匕首刀入内，也不告诉一人，便将割下的肉放入参罐内，煎了一回。半晌，亲自捧着那杯有肉的参汤，奉与老夫人吃了。是夜六人俱在床前陪伴。老夫人服下参汤，说也奇怪，觉得身子有力，精神顿生。到了明日，竟不昏迷，挹香暗暗欢喜，仍不告明其事。日间与爱卿等五美人陪伴，不离左右。晚上老夫人又好些，挹香便叫爱卿等去睡，爱卿等那里肯听，仍是六人陪夜。三日之后，老夫人渐渐清楚，铁山便命人请了四个高明医士议方，开了一剂补药。老夫人服了几剂，由渐强剑未满两月功夫，铁山夫妇二人并皆复旧加餐。挹香大喜，方将割股一事说出，父母不胜惊骇。越数日，衙内之人尽皆知道。传到外边，众百姓闻知，尽赞金县令一榜秋魁，诚能不脱”孝廉”二字，不徒折狱公平也。于是三三两两，到处传扬。吾且不表。再说挹香割股一事，早已感动天心，那日在庭心中哭祝的几句话，早被空中二位神抵听见，一是散花苑主，一是月下老人。二人空中相谓而言曰：“我只道金挹香仅能悟空色界，谁知又能不匮孝思。”于是二仙直达天庭，奏明上帝。
上帝准以金挹香日后仍归旧职，金铁山夫妇二人他日肉身朝阙，骑鹤归天。表过不提。日月如梭，光阴如箭。且说挹香一任之后，已有一载。一日，轿子出门，行过一个热闹街头，见一人却是儒生打扮。挹香在轿子中望去，见那人有四大字在着背上，谛视之，上写”因奸谋命”四字。及轿子近时，那字又不见了。
挹香疑甚，便吩咐左右：“与我拿下此人。”衙役奉命，把那儒生拿下，弄得街坊上的百姓都是十分不解，因说道：“这个人乃是这里王小梧秀士，为人并不作恶，为什么本县大老爷竟捉了他去？”街坊上三三两两，谈说不完。再说差役拿了王小梧到着轿前，那人自称：“生员王小梧，并没有什么过处，父台拿我来何故？”挹香笑道：“你干的勾当，你倒自己忘了么？”
一面说，一面吩咐带到衙门再问。左右领命，一拥的回到衙门，早惊动街坊上的百姓，俱到衙门中来听审。再说挹香到了衙门，立刻公座大堂，带上王小梧，问道：“你是那一科宗师进的？
家中还有何人？”王小梧只得禀道：“生员乃前年朱宗师岁试拔取的。家中尚有一母一弟，一个妻子。生员素守家园，并不敢违条犯法。”挹香道：“好好好，你既是个黉门秀士，竟干了此等事情，还要抵赖么？”又问道：“你的妻子是那家娶来的？”小梧道：“乃本城曹氏之女，与我家素为贴邻。本来攀对蒋氏为室，后来蒋氏子死了，所以复对生员。”挹香听了，点点头道：“这家蒋氏在那里？”小梧道：“就在前巷。”挹香便故作怒容道：“我也不来问你别的，问你为什么奸人妇女，谋人性命？”小梧听了这句话，不觉目瞪口呆，面色如纸灰一般。停了良久道：“生员并没有此事，父台不要冤杀生员。”
挹香见他形容局促，言语支吾，便拍案大怒道：“本县澄请如水，为什么要冤枉于你？”说了，命将小梧交学看管，明日再审，自己退堂。众百姓见小梧有此不端，恰遇着这个清官捕风捉影的审问，个人伸舌称奇，吾且不表。再说挹香退入内堂，便遣心腹家人往蒋家去唤他亲人到来，只说本县大老爷因有要事密讯，必不难为他们之语。家人奉命来至蒋宅。原来这蒋只有一个老妇，死的乃是他的儿子。如今本县大老爷叫他去，却不知为什么事情，初不肯往，乃至家人安慰一番，方才肯去。
不一时来至内衙，挹香叫他在着花厅，屏退左右，便问道：“老妇人，你可是有个儿子，幼对曹氏为室？如今便怎样死的，你可细细的对我说。”那妇人听见问他儿子，不禁双泪齐流道：“青天大老爷听禀：小妇人所生一子，他的父亲早年物故，小妇人三岁抚育他成人，长大对了曹氏的小姐。不料去年六月中，好端端在着家中，顷刻间腹中疼痛，未及一个时辰，便身归地府。如今大老爷呼唤小妇人到此，问及孩儿，不知为着何事？”
挹香道：“老妇人，你可知你们儿子之死，却是人暗中谋害的？”
便将那件事告知蒋氏，并说现在讯明此事，定可与你儿子伸冤。
蒋氏听了，方释然大悟，叩谢挹香。挹香叫他不可声张，便令回家。老妇人去后，挹香在着花厅徘徊良久，想道：“昨日讯鞫王小梧，情迹已露，但是谋死蒋氏子，其中形迹无稽，却难摹拟。”踌躇良久，忽然想着了本县城隍十分灵感，何不今夕往祈一梦，或可明白，以结其案。主意已定，便往内堂告知爱卿，自己斋戒沐裕到了二更时分，一乘小轿，两个亲随，向城隍庙而来。道士接进，挹香告其所由，道士唯唯听命，便端整了西书房，侯挹香安睡。挹香拈了香，暗暗的通诚一番，然后就寝。到了三更，梦见六个人手中都捧着牙笏，在那里朝拜灶君。俄而六人席地坐下，在那里诵读灶经。挹香看了一回，却被庙中蒲牢声惊醒，细详那梦十分难解，心中甚是不乐。侯至天明，外边差役们与着大轿等已在那里伺候了。挹香即乘轿回衙，来告爱卿道：“昨宵之梦，见甚是不解。”
便细细说了一回。爱卿想了一想道：“这六个人莫非隐寓姓陆么？”挹香点头道：“倒也有些意思。”便又问道：“持笏以拜灶君，又是何解？”爱卿道：“这定是名唤笏君了。”挹香拍案道：“爱姐所言不错。这坐在地下读经，必是暗寓‘下毒’二字。”又细细一想”陆笏君下毒，不错，不错”。十分欢喜，立刻坐堂，唤了两个能干的差役，限在三日内要拿陆笏君到案。
差人禀道：“不知陆笏君在着何处？”挹香拍案道：“你们做了差人，难道陆笏君尚且不知，倒来问起本县来，太觉混帐！”
差人只得唯唯听命而出。连访了三日，那里有什么陆笏君。到了限期，挹香当堂比限，弄得差人叫苦连天。挹香道：“再限三天，若没有陆笏君到案，买了棺木来见我。”差人无可如何，只得从新访辑。到了第二日，在着一家酒肆中，忽见一个人在那里饮酒，看他却像一个凶恶之徒。吃了一回酒，身边却未带钞，醉态醺然，强思赊欠。店主无奈，问其姓氏，那人道：“吾乃陆笏臣，难道你们还不认识么？”笏臣说着，两个差人听了”陆笏臣”三字，心中想道：“本县大老爷要什么陆笏君，却难拘龋如今有这陆笏臣之名，况且他强横悍恶，且拘他去搪塞搪塞，也是好的。”二人商量定了，便上前说道“你就是陆笏臣么？那人道：“正是，你问我则甚？”差人道：“本县大老爷访了你长久了。”于是不由分说，扯了便走。吓得笏臣要倔强也不能倔强，只得跟了公差而行。
不知到了县衙如何发落，且听下回分解。
第五十四回
嘉贤能荣升知府请诰命恩报椿萱
话说差人拘了陆笏臣到了县前，便去禀报挹香道：“奉差往拘陆笏君，并无其人，拘得陆笏臣在此，请老爷发落。”挹香听了想道：“陆笏君乃爱姐详梦之言，如今有这笏臣，想朝拜灶君原是臣子之意，笏君误解也。”便大喜道：“你们能干得很，明日候赏。如今陆笏臣在那里？”差人道：“在着外边伺候。”挹香道：“唤他进来。”差人奉命而去。不一时带到笏臣，挹香便坐花厅，问道：“你是陆笏臣么，”笏臣醉态蒙胧的答道：“小人正是。”挹香拍案大怒道：“你为什么替王小梧代谋妻子，下毒害人？如今他们都招实了，你快些从实招来，本县或可笔下超生。若说半句虚言，刑法伺候。”笏臣听了这句话，魂灵儿飞上半天，便道：“青天大老爷，小人从没有干这勾当。”挹香大怒道：“你还要抵赖，我晓得你刁顽凶恶，不用刑法，必不肯招。左右，与我取夹棍过来。”两旁一声吆喝，惊得笏臣天打一般，便道：“此事非关小人，都是王小梧之过。”挹香道：“我都知道，可从实招来。”笏臣只得说道：“去年五月中，小梧与曹女通了。因曹女幼对蒋家，所以设计图谋，买嘱小人到蒋家，只说看望蒋氏子。”挹香听了便问道：“你与蒋氏子认识不认识？”笏臣道：“是本来认识的。那日小梧付我一包毒药，叫我见机而作。我到了他家中，暗暗的放在茶壶之内。后来闻他死了，小梧送我一百两银子。
这都是小梧买嘱小人的，还望大老爷明鉴，笔下超生。”挹香命左右录了口供，暂行管押。又往学中提到小梧，挹香拍案道：“你干得好事！如今本县访拿到陆笏臣，讯明你与曹女私通，图谋为室。白银百两，嘱其下毒，药死蒋氏子，自己娶了曹氏为妻。你如今还要赖到那里去？”一面命差人拘他妻子，一面将小梧严刑鞫讯。小梧犹抵死不招。挹香又命王、陆二人质审，小梧见了笏臣真个在此，只得从实招了。录供既毕，曹氏亦到。
挹香往下一看，见他果然生得丰姿绰约，态度轻盈，朱唇未启，笑口先含。挹香看了，忽生怜惜之念，问道：“你是王曹氏么？”
曹氏答道：“小妇人正是。”挹香道：“你为什么私通王小梧谋害前夫？”曹氏听了，红着脸低头哭诉道：“小妇人私通愿认，谋害难当。还求爷爷明鉴。”挹香道：“我也晓得，但是你既做了女子，须要晓得九烈三贞，不应该既许蒋家，复通王姓。如今本县也不来罪你，你回去善事姑嫜，恪遵妇道就是了。”
说罢令之出。曹氏感激叩谢而去。
挹香将小梧拟了斩罪，陆笏臣得钱谋命，也拟了斩罪，立刻申详上宪，候部文到了，二人俱要绑赴市曹枭首。正是：财为催命鬼，色是杀人刀。
挹香自从办了这件无头案件，邑中都称他再世龙图，少年贤宰。不数日上司已知，十分敬他，立刻升他为杭州知府。挹香得了此信，十分欢喜，将余杭县任上公事一一了毕，又将政事一切交代新任邑宰。自己寻了公馆暂住几天，往各处游玩一番，然后别了邑中绅士，雇舟赴杭。到了动身这日，街坊上香花灯烛，父老皆环叩阶前。挹香十分不忍，便出了轿，一个一个扶了起来，便道：“本县到此，也没有什么好处，你们何劳如此。但望你们归去，长者教训子孙，幼者孝顺父母，气死不要告状，饿死不要做贼就是了？”众人听了，重又叩头道：“大老爷良言谆切，我等子民自当谨遵。但是大老爷到此三年，只饮民间一杯水，又替我们地方上除暴锄强，今日荣升而去，叫我们那里舍得。”便一齐执着长香，送至码头。只听得一片哭声，皆为不舍挹香之去。于是又替挹香脱靴敬酒而别，挹香方始进舱。爱卿笑谓挹香道：“做官做到你这地位，不愧民之父母。”挹香使命舟人启棹往武林而去。未三日已抵省垣，斯时比做余杭县更加显赫了，早有知县与府属诸官在码头迎接。
挹香吩咐各自回衙理事，自己乘轿进衙，复迎父母妻妾辈，然后拈香放告，谒宪拜客，忙碌数天。一日，挹香拜客归来，忽有一人拦住了轿子，称冤不祝挹香便命轿子住了，接了呈词。
原来是告为因贫赖婚，妄攀贵族之事。原告沈新之，幼定湖州乌程县李又初之女为室，李姓因贫图赖，别订他姓，恳请伸冤一事。挹香看了呈词，十分大怒，便向沈新之道：“你且回去，待本府传齐人犯后，替你伸冤就是了。”新之叩头而去。再说挹香回衙，立刻行文，仰乌程县速提李又初及原媒到案。这角文书出去，停了几天，一干人犯俱押解来杭。挹香立刻坐堂，将李又初审问，便道：“李又初，你的女儿已许沈氏，为何复结他姓？”又初禀道：“这是沈新之自己情愿退婚，所以小人别对他氏的。”挹香听了大怒道：“胡说！他既情愿退婚，为什么还要到本府处来称冤告状？明明是你艳富欺贫。”吩咐掌嘴一千。又初听了，吓得叩头如捣蒜一般。挹香道：“你既畏打一千，本府罚你一千妆奁银子，送女与沈氏完婚。”又初道：“一千银子尚可遵断，若说要女儿到沈氏，今已订姻别姓，不可挽回的了。”挹香听了大怒道：“胡说！沈新之原媒幼订，你尚且会图赖，别订之姻，难道不可回绝？罢了，本府替你行一角文书，仰乌程县断结此事。你回去速速将女儿送来，与沈新之成亲。”便提笔判日：勘得沈新之与湖州李氏，幼结姻亲，鸳联早卜；壮遭贫窘，燕好难赓。问嫁杏兮何时，空茁相思之草：叹□梅之迨吉，谁迎解语之花。待字香闺，璧犹洁白；藏春绣阁，颜正娇红。而奈何竞悔噬脐，不容坦腹。劈断交柯之树，分开并蒂之莲。艳富欺贫，别翻蝶谱；怜新弃旧，另许鸳盟。堪恨二老之痴愚，割爱百年之伉俪，律有大法，例顺人情。断以完姻，同赋瑟琴之乐；绝其图赖，不容尺寸之嫌。本府特以表阴阳之风化，非为艳花月之新闻也。此谳。
挹香判完了，李又初只得唯唯听命。吾且表过。再说挹香一日在衙，忽报叶仲英、姚梦仙俱中了进士，梦仙二甲点了词林，仲英三甲点了主事。挹香大喜，即修书二封，寄吴中贺喜。
光阴迅速，莅任以来，已有二年之久。挹香意谓做了这一任杭州府，卸任之后，也可急流勇退了。那日写了一封信，又修了一个本章，托邹拜林代奏枫宸，请封父母。这一本奏上，圣上知道挹香是个贤能的邑宰，上宪保举他为杭州知府的，如今上本求请封赐，孝思可嘉，十分欢喜。便亲提御笔，钦加挹香为尽先题补道，恩赐二品封典；其父诰授荣禄大夫，母封一品太夫人；正室钮氏亦封二品夫人，其余四妾俱封恭人。钦赐龙章，宠锡霞帔凤冠，准其留任养亲，尽心民瘼。这旨意出来，挹香的公私恩情俱可报答。再说挹香三子一女，俱已长成。吟梅已有八岁了，在着余杭县任上已经读过三年书了。亦香、幼琴、小兰俱是六岁了。挹香便请了一位仁庠秀士，在着衙门训读。
喜得他们饶有父风，十分聪敏，挹香也甚快活。一日无事，吩咐家人端整轿子船只，同了爱卿等五人，先往天竺进香，毕后，下船往西湖游玩。果然真山真水，好景不凡。过了柳浪闻莺，又至苏堤春晓、雷峰夕照、南屏晚钟、平湖秋月等几处游玩了。
挹香吩咐停船，也不带着长随，独自一人到岸上而来。拜谒岳坟毕，又将秦桧等踢了几脚，骂了一回。然后至苏小墓前，见其四围翠柳，一带奇花，墓上盖着一亭，翼然可望。挹香看了一回，见四顾无人，即倒身下拜。拜罢又题诗一律于碣上，以志凭吊。诗曰：石马孤嘶荆棘丛，昔时杨柳色全空。
鲍仁未解花铃惜，阮郁先求蝶路通。
芳草欲癯千古绿，夕阳犹剩六朝红。
至今凭吊情何限，大有真娘墓上风。
题毕，下面写着”杭州知府事企真山人金挹香题。”又至几处游玩一遍，叹道：“如此名山胜景，真令人涤尽尘襟，洗空俗虑。他日挂冠归去，也要来隐避嚣尘。”说着移屐归舟，与五位美人谈谈说说。忽又想着吴中几位美人了，便道：“不知吴中几位姐妹如今可红妆无恙否？此时谅必也在那里念我了。”心里一生惆怅，不禁掉下泪来，叹道：“人人说我金挹香有艳福，谁知仍要分别，虽剩十几位美人，我又出仕而不能常叙。”想着不觉浩然有归志，乃道：“我要辞官归去了，免得日后十几位美人去了，又增我惆怅！”爱卿道：“你也无须惆怅。你为报恩而来，如今本章已托林伯伯代达天听，想不日有封赠到来。你的恩也报了，任也满了，到那时解组归家，岂不是两全其美？如今思念姐妹们，只消写几封书信去问候可矣。”
挹香点头称善。俄而舟已抵岸，差役们早已伺候，挹香命五美人先行乘轿回衙，然后自己起舟乘轿，排踏而归。他是性急的人，立刻修书十几封，又买些杭缎及土产诸物，寄至吴中。忽又想着过青田曾集汇诚坛斗会，有斗友五人，因想何不趁此时写信，也与他一函，告其父病即愈，并述将逢寿诞，要屈同五位于月内来衙，拜礼朝真二日。想罢又写了一函，一同寄去。
不表。再说圣旨已到杭州，挹香大喜，整了衣冠，摆了香案，开正门迎接圣旨。顷刻间天使到来，宣读：奉天承运皇帝诏曰：兹有知杭州府事金挹香肃躬循礼，忠国爱民，朕心甚喜。兹特钦赐龙章诰命霞帔凤冠，饮加尔二品封典，以道员补用。尔父铁山诰授荣禄大夫，尔母王氏诰封一品太夫人。尔室钮氏亦封二品夫人，次娶四妾，俱封恭人。准其在任养亲，尽心民瘼。曲体朕心，毋违简命。谢恩。钦此。
天使读毕，挹香三跪九叩首，俯伏谢恩。然后相邀天使，天使回道：“覆旨要紧。”一茶即别。挹香送了天使，然后将两副封典捧到父母之前，双膝跪下，说道：“孩儿蒙父母养育深恩，思一报而未得。如今奏明圣上，蒙朝廷恩赐封典在此，孩儿也算报答两大人万一之恩了。”铁山夫妇大喜道：“我儿起来。我们两个抚汝长成，十分爱惜，幸得你努力功名，关心仕进，今蒙圣上恩渥加隆，不枉我们一番抚育。”说着，即命摆酒，又去请五房媳妇到来，一同欢叙。俄而五位美人冉冉而来，拜见翁姑，一同人席。挹香又向爱卿等五人说道：“你们都有诰命到来。”爱卿等心中暗喜。铁山道：“挹香，你这出仕余杭一举，子道得全，夫纲克荆这五位媳妇，你也对得过他们了。”挹香道：“此皆赖两大人之恩，得有今日。”说着大家欢喜，满泛葡萄。挹香道：“出月初三，爹爹花甲之辰，孩儿已写信到洞泾，相请过青田邀同汇诚坛斗友五人，于月内来衙拜礼朝真二日，一则告曩日之病痊；二则祈将来之福庇。
到了初三日，孩儿还欲与爹爹奉觞献寿，不识爹爹意下何如？
“铁山点头答应，老夫人听了，亦欣欣然有喜色。于是重进霞觞，再斟美酒，直至玉漏沉沉，方才散席。挹香送了父母归房，便往爱卿处来。挹香谓爱卿道：“我蒙姐姐垂青，十分眷爱，不弃鄙人，得谐伉俪，如今博得这个封典与姐姐，我也算了其心愿矣。”爱卿笑说道：“曩日逢君，已知君非池中之物。又蒙殷殷怜惜，所以愿订终身。如今得邀浩荡皇恩，实出君之所赐也。”正说间，吟梅至，挹香道：“汝五经早已读完了，我有个对在此，汝可替我对来。”吟梅恭恭敬敬的说道：“请爹爹上联。”挹香便道：春到荒畴，鸟语绿杨添逸志。
吟梅听了，也不思索，便对道：
花看上苑，马嘶芳草最骄人。
挹香听了，拍手大喜道：“汝他日必胜我十倍。”便取了四匣侍笺、四锭□麋墨、十枝彩毫、一方端砚，赐与吟梅，吟梅不胜欢喜，收藏了然后去安睡。挹香与爱卿也归寝室。
不知以后如何，且听下回分解。
第五十五回
花厅上青田礼斗府衙内白日飞升
话说挹香那夕住在爱卿房内，一夕无词。明日便到四美人处说道：“四位妹妹，如今我已博得功名，得邀封赐，我想过了父亲寿诞，好辞官回去了。我们重至挹翠园中，赏花饮酒，比着衙门拘拘束束、一领朝衫好得多哩。”素玉道：“且俟公公过了生辰，再行拟议。就是停两月，你任也满了，那时退归林下，免得多上这一本了。”挹香点头称是。正说间，外边递一封信来，挹香一看，却是梦仙的。展而视之，方知梦仙授了右赞善之职，邹邦林升为国子监祭酒，仲英仍为主事。三友已是同伴圣颜，大家荣显。挹香非凡得意，也修书进京称贺。过了数天，忽报洞泾过师爷船到。原来青田接到信札，知挹香升了杭州府，不胜大喜。又悉拜斗一事，便与汇诚坛中诸友说了，唤舟一只，同伴至杭，已经月杪。燕墨绶、周子鸿、计宝卿、宋树生、易菊卿五人要游富宅花园，见识玳璃石围墙。青田道：“游览且慢，宜先至金宅拜斗要紧。”此时，挹香迎至船边，六人登岸，挹香谦谦逊逊接到花厅，叙坐用茶，与五人略谈寒温，就此请他们花厅上拜斗。一面命人另备素筵款待诸友，一面命人打扫房廊，留诸友耽搁。青田等拜了一天，第二天已是初一，寿期在迩，挹香便命端整一切，又命去唤名班戏子。青田等又拜了一天斗。到明日初二，挹香留青田诸友吃了寿酒回去。青田允诺，偕五人便去游玩不表。再说金衙中到了初三正日，文武官员以及绅士们都来替挹香父亲祝寿，往来的礼物络绎不绝。挹香命摆酒席款待官绅，开场演剧，热闹非凡。挹香自己到里边请了父母，奉觞介寿。不一时五媳俱至，俱是凤冠霞帔，冉冉而来。于是挹香与爱卿二人登毡拜祝，毕后四美人俱一齐上来行礼，然后吟梅、又香、幼琴、小兰四人上来拜寿，真个是群仙同庆，海屋添筹，不胜欢闹。正在那里庆祝遐龄，忽见外边门皂进来禀道：“外边有个和尚，说要面见大人。”
挹香大怒道：“今日太老爷生辰，那里有什么功夫去见那和尚。
他无非来募化些银两而已，你对他说我是个不信僧道的，呼他不许在这里胡闹。他若必要见我，你可叫他明日再来可也。”
门皂又禀道：“小的也如此对他说的，他说什么‘也不是化缘，也不是求米’，他是从普陀山拜佛而来，因与太老爷太夫人有缘，特来请见。”门皂说着，挹香的母亲道：“他既特地到来，我儿何不命他进来，看他有何话说。”挹香听了，只得命门皂出去唤他进来。门皂领命而去，不一时和尚进来，挹香将他一看，你道他怎生打扮？但见：头带莲花法帽，身穿百衲道袍。足踏棕鞋赤脚，手拖禅杖经包。相貌神清骨秀，身材六尺摇遥问他何处乍归来，答道普陀初到。
挹香本来不信僧道的，如今一则见他骨格清奇，二则自己也有厌绝红尘之意，所以恭恭敬敬立起来说道：“老和尚何处而来？我金某有失迎迓，望勿见责。”挹香说着，那和尚大模大样拱拱手道：“贫僧从普陀山而来，因你二亲尘缘已尽，所以特来指引迷途的。”说着口中便念道：人生百岁终须老，莫把富贵功名恋不了。早些携手入仙道，超脱尘嚣。膏粱何足羡，华月难常好。于孝孙贤，何必把心操。
归十洲，游三岛，任意逍遥。
挹香听了，笑说道：“和尚，你之言误矣。我父母年虽矍铄，精神尚健，今日华堂称寿，你何出此言耶？况我金挹香深恩未报，正要奉侍晨昏，稍全子道，不要你来假惺惺的劝化。”
那和尚笑说道：“这也是寿数该终，不能挽回天意的。我对你说了罢，你父母前生乃是南极仙翁身边一对童男女，因为误念思凡，所以投生人世。如今尘缘已尽，宜入仙班，所以老僧奉仙翁之命，特来指引你父母归途的。就是你父母升仙之后，依旧逍遥，比红尘中还好哩。”说着便向空中一招，只见二只白鹤从空飞下。挹香一见，慌得呆了，便扯了和尚道：“人生富贵在天，死生有命。我正要孝养二亲，要你来点化什么！”
说着便命左右：“与我拿下！”铁山摇手道：“我儿不可造次。
我们两个人年已花甲，本是谢绝尘缘的时候了。如今那老法师既奉仙翁之命，来促我们归班，我们已抚养你长成了，如今子孙满座，我们向平之愿亦已了矣。不必悲伤，我们要随长老去了。”挹香听了，不觉大哭道：“孩儿正要报答劬劳，为何二亲竟被这妖僧煽惑，要撇了儿媳们而去？还望二大人三思。”
铁山夫妇二人笑道：“孩儿，你太愚了。你想人生在世，就是到了百岁，原要死的。如今蒙这位长老引我们归仙，岂有什么妖言煽惑之理。你须要教养三个孙儿，以继箕裘之志。妻妾中须要和睦，祭祀不可不诚。这几桩你须记着，我们心中也安慰了。”挹香听了，唯唯答应，不觉悲从中来，又放声大哭，将和尚骂了一番道：“我们好端端庆祝遐龄，要你来什么归班不归班，使我们父子分离。”和尚听了笑道：“这也不好怪老僧的。老僧无非来指引你们去归班的。”老僧说着，铁山又唤爱卿道：“大贤媳，你是个操家勤俭的人，我们二人去了，你须要勤抚幼子，恭敬丈夫，我们二人也感你的情了。”爱卿含泪答应。铁山又唤琴音等四人到来，也吩咐道：“四位贤媳，你们都要一例敬夫，静心训子，夫唱妇随，家道可成。”四人俱唯唯听命。铁山又唤吟梅到来，说道：“孙儿，你的祖父母，如今蒙这位老和尚带我们去做仙人了。你们须要勤心书馆，遵听先生教训，弟兄们不要争闹，父母等须要孝敬。千万记着。”
吟梅听了道：“公公婆婆不要去，不要去。他们多是拐子，望公公婆婆休去上他的当。待爹爹叫差役拿了他，细细的拷问他一番，问他为什么要拐公公婆婆去。”说着扯了公公婆婆大哭起来。铁山道：“孙儿，你也不要怪他，他是一个好人，如今来接我们去仙家游玩几天，就要回来的。”吟梅道：“仙家也没有什么好玩，你们不要去。停几天我同公公婆婆一同到西湖上去游玩，只怕好玩得多哩。”铁山听了吟梅的一番言语，爱他十分乖巧，便说道：“如此我们不去了。”吟梅方才快活。
铁山夫妇即进房香汤沐浴，更换衣裳。吾且住表。再说外边宾客们正在饮酒观剧，甚为热闹。及至戏将一半，不见挹香出来，众宾客便问家人道：“为何你们老爷进去了还不出来？”家人答道：“方才来了一个和尚，说什么南海普陀山归来，奉着南极仙翁的旨意，到来迎接太老爷太夫人同归仙界。半空中忽来了两只白鹤，如今不知太老爷太夫人去也不去，老爷尚在那里挽留。”众宾客听了，都讶道：“有这等事，白日升仙乃是古今奇事，想金公夫妇前生是个不凡之辈，所以有此奇事。”于是众人都十分奇讶，表过不提。再说铁山夫妇二人香汤沐浴毕，重至堂前道：“方才的话我已说过的了，我们就此行矣。”挹香听了大骇道：“爹爹母亲真个要去的么？”铁山笑道：“有此佳遇，安得不往。倒是留着臭皮囊在人间的好么？”挹香大哭道：“既是爹爹与母亲必要去的，待孩儿们来生敬一杯。”
铁山点头道：“这倒使得。”于是挹香命家人另摆了一席酒肴请二老居中坐了，挹香跪在地下，斟了两杯酒，叫家人奉与二亲。挹香大恸道：“二亲既欲升仙，孩儿也强留不得。望爹爹母亲满饮此一杯，待孩儿拜别。”说着放声大哭，晕倒地中。
爱卿等见挹香昏去了，都来灌救。停了半晌，方才醒转，重复大哭，来与那和尚拼命，说道：“妖僧，你要骗我父母而去，我同你拼了罢！”说着来扭和尚。那和尚不慌不忙，说声“去罢”，见铁山夫妇各自骑鹤而去。挹香苦极来扯，那里扯得住，顷刻间一堂欢乐，变作悲伤不知可有挽回否，且听下回分解。
第五十六回
遵礼制孝子丁忧问踪迹痴生辛苦
话说挹香放了和尚，来扯父母，谁知父母已在半空中了，说道：“孩儿不要悲伤，我们去了。”挹香回顾和尚，也是杳然不见，不觉抢地呼天，哭声大震。早惊动外边宾朋绅士及过青田斗友六位，问于家人，方知挹香父母业已飞升。大家奇骇，命家人去请了挹香出来，问了一番，又劝慰了一回，然后大家辞去。挹香送过青田斗友六人下船，宾朋既去，挹香便将戏班六局等一切遣散，自己写了一本丁忧的奏折，禀明上司，求为转奏。然后也遵例成服，设了位儿，依旧开丧领贴。忙了十余天，即雇了船只，端整回乡，省中府属各官与着绅士们都往码头送别。挹香命船上换了白旗白号，然后回吴。一路上也有官员路祭，十倍威风，路上繁华，吾且不表。一日到了吴中，早有亲戚们到来迎接。挹香即命僧道们招魂入室，重新开丧设祭。
众亲朋处都来吊唁，挹香极尽恻怛。忙碌了十余天，方才清静。
挹香足不出户，在家读礼，重复将挹翠园收拾了一回。爱卿与四美仍旧各居旧室。到了终七之后，方才出外。心念美人，便先至王湘云家来。细细的一看，湘云旧居之屋，却异从前。便上前问了个信儿，不敢妄为直入。后来问明别处，方知湘云搬去长久了。再问别事，他们却回言不晓。挹香无奈，只得又至张飞鸿家来，只见内边侍儿出来问道：“你是什么人？到这里来做什么？”挹香道：“我乃姓金，名唤挹香。特来望望你们飞鸿小姐的。你可告诉他，说是杭州任上归来的，他就晓得了。”
侍儿笑说道：“你弄错了。这里并没有什么张飞鸿小姐，我们只有陆蕊球、沈素芳两位小姐。”挹香听了想道：“莫非也搬场了么？这里本家可是姓汪的么？”侍儿道：“本家正是姓汪。”挹香笑说道：“既是姓汪，怎么说我弄错？”侍儿道：“不要管他弄错不弄错，我们张飞鸿小姐总是没有。”挹香听了，心中好不耐烦，便说道：“我不来问你了，我自己进去，他们自然认得。”说着大踏步而进，一径望飞鸿房中走来。那里知星移物换，飞鸿房中又换了人了。挹香进来一看，那美人却非素来相识的，又不是飞鸿，甚觉不好意思。便细细将那美人一看，见他生得来却也十分妩媚，但见眉横黛绿，口绽樱红，盈盈秀骨，弱不胜扶。见了挹香，便起身相接道：“贵公子尊姓大名？难得轻践此地。”挹香作一个揖，乃道：“小生姓金，名唤挹香。今日特为访旧而来，得遇芳卿。不知芳卿贵姓，几时到此的，倒要请教。”那美人答道：“贱妾姓陆，名唤蕊珠。
还是旧春至此。方才公子说什么访旧而来，不知所访何人？”
挹香道：“小生昔年这里有一位张飞鸿妹妹，与他相识的，因为小生出仕杭州，所以与他有五年不见了。今日所以特来望望他的，不知可还在着这里么？”蕊珠听了，便问道：“公子莫非就是企真山人么？”挹香道：“小生正是。不知芳卿何由知道？”蕊珠道：“妾有一个义姊，叫吴雪琴，他说起公子是个多情之辈，曾将公子所题的墨梅赐读，所以知道的。”挹香道：“如今吴雪琴可原在那里么？”蕊珠道：“原在那里。他时时念及公子，公子谅来尚未晤见。”挹香道：“不瞒芳卿说，小生在苫块中，直至今日才得出来。”说着又问飞鸿，蕊珠道：“飞鸿姐姐贱妾从未晤过，平素间闻得老妈妈说，已嫁琴川陈氏，如今已去之久矣。”挹香听了，不觉流下泪来，便命侍儿去唤假母。不一时到来，见了挹香，便道：“老爷你回来了么？”挹香见是假母，便答道：“正是。妈妈久违了，你们女儿如今到那里去了？”假母使答道：“我们飞鸿女儿于前年秋里从了一个常熟陈秀才去的，临动身时，有两方帕儿、一封信儿，叫我寄与公子。及至余杭县，恰巧老爷又卸了任了，所以这封信儿仍在这里。后来老爷寄信到来，他已去了长久了。”
挹香道：“这常熟陈秀才娶你的女儿去，还是作妻还是作妾？
“假母道：“老爷，你又来了。你晓得女儿的性情吓，三五小星岂他所愿？”挹香道：“这也罢了。”说着叫假母取信来看。
假母便去取了出来，递与挹香。挹香展开一看，却是二方白绉纱的帕儿，上面绣着信在那里。挹香便细细的一看，见上写着：睽违雅教，瞬及三秋。每忆芝标，时萦寤寐。妾诚有意，君岂无心。而奈何关山遥隔，致教鱼雁疏通。迩稔勋祺，定符佳畅，公余之暇，诗酒何如？念念。兹者妾蒙琴川陈君有意相怜，百年愿赋，谐之归里，瑟琴同调。特告于君，并附微物戋戋，聊为表爱。从此与君判袂，一切务祈自爱。临池神往，不尽依依。妹张飞鸿裣衽再拜。
挹香看了这信，不觉凄然泪下。又问假母道：“如今王湘云家在何处？”假母道：“老爷你还不晓得么？他如今也从了葑门外一个蒋公子，于今春已经出嫁的了。”挹香听了道：“湘云妹妹竟也从良了么？”假母道：“不独湘云一人，就是公子认识的钱月仙、汪秀娟、冯珠卿、何雅仙这几人，亦皆不在了。”
挹香道：“有这等事？不知所嫁的是何等之人？”假母道：“闻得冯珠卿嫁于开绸庄的王小安为室，何雅仙从了郝雪庵，钱月仙、汪秀娟都从了陆杏园为姬，如今又是一班新姐妹了。”挹香听了，浩然大叹道：“我原晓得的，前者与他们一别之后，他们花老春深。不能再会的了。如今果然一个个俱作桃花人面，叫我金挹香能无崔护重来之感耶！”说着泪簌簌流下。假母又劝慰了一番。挹香又看见蕊珠十分要好，更加添出无限凄凉。
假母说道：“老爷，你也不要惆怅，他们去的已去了，悲苦也没用了。我来叫女儿唱几个小曲儿，替你解解闷罢。”挹香听了摇头道：“妈妈，你又来了。我金挹香岂是弃旧怜新之辈。
就是你们蕊珠姐姐，非是我金挹香无情，不再交好，你想我三十几位美人，一转瞬间皆成幻诞，若再与你们蕊珠姐姐叙首，只怕停了三年五载，又要分离，岂不是令人益增惆怅？况且我昔日繁华已经享尽，就是如今再与几位新姐姐交好，虽则众姐妹无有不怜惜痴生，但是我如此一番之后，花前之福我也不想享的了。”假母听了。点点头道：“老爷之言一些不错，老身也不敢再说了。”挹香听了，笑嘻嘻又吟六言一首云：富贵从今参透，尘缘过后方知。
失足昔时恨早，回头此日嫌迟。
挹香吟毕，假母与蕊珠俱不胜羡服。于是又饮过了一巡茶，方才告别。
不知以后如何，且听下回分解。
第五十七回
归故里扬名显姓访旧美云散风流
话说挹香自从张飞鸿家回来，十分抑郁，念及父母虽白日升天，然总必须要营筑坟墓，日后好使子孙等不忘。到了营筑坟基之日，诸亲朋又至坟前祭奠，府县各官也都来趋奉。又因割股一事传出，城乡中个个都称赞挹香克全孝道。挹香将父母平日所爱什物与着著作，打了两口小银棺殉葬，墓上立了碑记，记碌了半月，方才舒徐。那日心念雪琴，便往相访。到得雪琴家，见其门墙如昨，挹香稍稍安慰了些，才入门，恰迎着雪琴轿子出来，挹香看见，便唤道：“雪琴姐姐，我金挹香回来了，你到那里去？”雪琴在轿中听见“金挹香”三字，又惊又喜，连忙吩吩停轿。自己出来，见了挹香，说道：“金挹香！你真个回来了么？”挹香笑道：“姐姐，又来了。若不真个回来，此刻如何身在这里？”雪琴听了，便挽了挹香的手道：“里面来说。”于是挹香随之入，雪琴命侍儿献茶毕，乃道：“自别君颜，迄今五载。前接手书，方知升任武林，妾心稍慰。如今闻得你们二老白日升天，你为丁忧而返，我却十分不信，所以今日欲到丽仙姐姐处问一确信，恰巧你来，真令人喜出望外。你一向身子可好？爱姐姐与四位妹妹谅来都好？”挹香接口道：“吴门一别，寒暑五更，时时念及你们姐妹，几于寝食难安。
如今因严慈飞升之后，遵例丁忧而返。前几天守制葬亲，十分忙碌，今日稍稍闲暇，所以特来一会。蒙询微躬，却叨安适。
就是爱姐们，倒也无恙。姐姐，你自己素来可好？”说着对雪琴细细一看，见他瘦减腰肢，花容憔悴，秋娘已老，非复从前，心中十分不乐。雪琴便道：“愚姐迩来十分不济，时时有肝胃不平之症，饮食已不比从前了。”挹香道：“姐姐为何有此疾病？怪不得五年不见，精神觉减得多了。请问方才所说丽仙姐，如今可仍在憩桥巷否？”雪琴道：“如今不在了，难道你没有去过么？他如今住在干将里言桥堍矣。”挹香道：“待我来写个柬儿，去邀他来叙叙可好？”雪琴道：“如此甚好。”挹香道：“请问慧卿、雪贞可曾迁于别处？”雪琴道：“仍在旧处。”
挹香道：“如此一同请来。”屈指一算，还有梅爱春、何月娟、何雅仙三人，挹香便一齐邀请在内。写毕，命侍儿各处去邀不提。挹香说道：“王湘云、汪秀娟、钱月仙、冯珠卿四人，皆已从良而去矣。”雪琴道：“这也怪他们不得，终身大事，不可不为预谋。就是愚姐，因定了一个主意，所以未曾弃君而去，不然，亦不能与君再晤矣！”挹香道：“姐姐定的什么主意，倒要请教。”雪琴道：“我想风尘沦落，命薄可知。然既命薄，即使超脱风尘，未必就可如愿。若云抱衾与□，断非愚姐所肯从。假令勉强从良，而作小星三五，依旧受人节制，何不就在风尘中闭门谢客。如云日后无依，愚姐早蓄余金在此，虽田舍子亦可偕老。人谓青楼为孽地，我谓青楼岂尽孽地哉？”挹香听了，拍手道：“姐姐达人，真超出众人之上。”正说间，忽报陆丽仙至，挹香与雪琴连忙出接。丽仙见了挹香，不胜之喜，便道：“香弟弟，久不会了。”正说着，慧卿、雪贞俱至，一同进内。茶毕，慧卿、雪贞也陈说了一番别离之况，又问爱卿等五人安好。挹香一一具答。不一时，侍儿归来说道：“梅爱春小姐已经从了无锡汤氏。何月娟、何雅仙二人俱不知着落，大都也是从良去了。”挹香听了，跌足大叹道：“我金挹香上任之时，还蒙你们十几位姐妹饯别长亭，十分热闹。如今一隔五年，谁知仅剩你们四位姐姐了。繁华尽易，真个一觉十年。
曾记得重集闹红会的时节，持柬相邀，蒙你姐妹们个个曲从，三十六个人灯舫寻欢，酒酣拍乇，何等热闹，何等开怀！如今东去访问，已成黄鹤，西去相亲，又言凤去，欲思邀几人到来叙首，谁知皆作陶渊明《归去来辞》。你想思昔抚今，能无肠断！”说着流泪不住，拜在丽仙怀内，弄得四人也添出无限悲伤之念。雪琴道：“这叫做无可奈何花溅泪，不如归去鸟催人。
事已若斯，徒增悲感。我们且来饮酒罢。”说着，即命侍儿治酒相款。俄而酒席已成，五人入席。丽仙道：“如今吟梅公子、亦香公子都长成了，可在书馆中读书否？”挹香道：“都在读书。幸得吟梅倒也不甚质钝，今年九岁，现在习学文章。”丽仙道：“九岁已能作文，日后定然跨灶。”挹香道：“这话我倒也许过他的。”雪琴道：“不知姻事可曾替他扳对？”挹香道：“这倒还未。我欲与拜林哥哥做个亲戚。他的今爱佩兰小姐今年八岁了，我欲写信去求庚贴，谅他无有不允的。我的小兰，意欲对他第二位令郎，你想可好？”雪琴道：“好朋友联姻，有何不成？”挹香笑道：“如今我要替他们早些定亲完姻，以尽儿大须婚，女大须嫁之礼，不让他们知识渐开，也要同我一般访寻美丽，自惹出许多悲伤惆怅的了。”雪琴笑道：“你是过来人，男大须婚，女大须嫁，这句话说得不错的。”挹香又谓慧卿道：“慧姊姊，可知小素妹妹会做诗了。”慧卿道：“这也奇怪，还是几时做起的？”挹香道：“有六七年了。”
慧卿道：“这也真个难得。”雪琴笑道：“小素妹本来聪明，加以挹香一番课训，自然要会做了。挹香，可是你枕上传授的么？”挹香笑道：“做诗只要知道法则，何必如此。若说做诗要枕上传授，倒要请教姊姊的诗是那个在枕上传授的？”雪琴听了，一把扯了挹香道：“你说我！伸手来拧挹香。挹香道：“不是，不是。你自己说着我，我故与你分辨。”雪琴道：“你再说？”挹香道：“不说了。”大家听了，笑个不住，来劝雪琴，雪琴方才放手。挹香见雪琴放了手，便道：“姊姊不要动气，方才我倒忘怀，妹妹的诗不是别人，乃是我在枕上传授姊姊的。”雪琴道：“你还要说么？”便呼了一口酒，向挹香喷来，喷得挹香一面酒痕，引得众人大笑起来。笑了一回，挹香已饮得大醉，倒在榻上，竟昏昏的睡去。慧卿等三人见挹香醉了，各自辞归。雪琴便命侍儿端整了些醒酒的水果，轻轻的唤醒挹香。其时却是隆冬天气，雪琴怕他受寒，便去取了自己的一件银红狐皮一口钟，替挹香披了，又剥了两只福橘，剔去皮络，然后递与挹香。挹香吃了些，觉得酸冷，便道：“冷得很，不用吃了。”雪琴道：“我来把你吃。”便在自己口内取了橘中的浆儿，口对口喂与挹香。挹香吃了，便说道：“好姊姊，我吃嫌冷，你喂我吃也是一样冷的，叫我那里过意得去？不要吃了，我们去睡罢。”于是二人手挽手的来至内房，挹香替雪琴卸了晚妆，一同入帏安睡。明日用了早膳，挹香始归。从此终日间怀抱不开，常无愉色，弄得心如槁木，壮志齐灰。有时节举杯枨触，有时节感咏兴悲，虽有爱卿等频频劝慰，怎能够一霎时解去愁肠百结。正是：泪珠洗面将毫染，诗句焚灰和酒吞。一腔说不尽的牢骚，暗中郁勃，到外难舒。离恨有天，欢娱天地矣！
要知以后如何，且听下回分解。
第五十八回
看破世情挹香悟道参开色界疯道谈情
话说金挹香自从辞官守制归来，重访旧时众美，俱杳然无存，仅剩雪琴等四人，真个风流云散，迭变沧桑。回忆前情，犹是恍然在目，如今隔了十余年，众美人死的死，从良的从良，竟去了二十八人。浮生若梦，不觉慨然长叹。心中想道：“我金挹香幼负多情，蒙众美人相怜相爱，确是前世修来这一团的艳福，世所罕有。谁知仍旧要你分我散，岂非与做梦一般无异！
其中怜香惜玉，拥翠偎红，乃是一个痴梦，花晨月夕，谈笑诙谐，无非是一个好梦；就是入官筮仕，也不过一个富贵梦而已。
如今是痴梦、好梦、富贵梦都已醒来，觉得依旧，与未梦时反添了许多惆怅，费了许多精神，徒替他们勤作护花铃，而到底终成离鸾别鹄。真个是水花泡影，过眼皆空。我金挹香悟矣！
桃开千岁，乃人间短命之花；昙现霎那，是天上长生之药。况父母的恩也报了，后裔也有望了，众美人已分离尽了，妻妾房帏之乐已领略尽了，向平愿毕，奚妨谢绝红尘，到处云游，寻一个深山隐避，庶不致他日又见妻妾们春归花谢、狼籍芳姿，而使我益添悲苦。”挹香想罢，非凡得意，顷刻间蠲恨消愁，清心寡欲，便做了一篇《自悟文》。甫脱稿，见门公进来禀道：“外边有个老道士，说要与老爷谈情的，不知老爷可要容他进来？”挹香听见道士，已有些不乐，又说什么谈情不谈情，却又十分奇异，便道：“他既有事而来，容他进见。”门公答应而出。不一时道士已进内厅，挹香将他一看，甚属面善，好像那里见过一次的。见他形状蹊跷，如狂如醉，便问道：“道人，你到这里来却是为着何事？”那道人不徐不疾的说道：“贫道因知君是个多情之辈，所以特地到来，与君谈情。”挹香道：“如今我已勘破情关，扫除情念，你不要琐琐不绝。”
道人听了笑道：“君既参破情关，洗空情念，正不妨将情字关头，细与君之多情人议论。”挹香道：“据你说话，看你虽则道家，于情字之中，倒像领会。你且把情字谈来。”道人道：“情非一端，有真情，亦有伪情，不可不辨。你且听我道来。
一曰痴情。如君与众姐妹十分怜惜，万种绸缪，到后来皆弃君而去，你白白的忙了一生，岂不是痴情么？”挹香听了道人之言，却甚有来历，便又问道：“还有什么？”道人说道：“二曰真情。试观君之待众美，不辞劳瘁，愿护名花，众姐妹亦能曲喻君心，皆相感激。若非真情，又岂能心心相印哉？三曰欢情。你与众美月夕花晨，时相缱绻，岂不是个欢情？四曰离情。
你既得众美怜爱，你又恐他们各自分离，使你十分恋恋。及至凤去台空，室迩人远，又添出无限伤心之事。此之谓离情。五曰愁情。美人既去，惆怅纷来，又恐他们名花遭挫，欲思保护而不能，非愁情而何？六曰悲情。如今众美俱去，不能依旧欢娱，弄得抚今追昔，泪湿青衫，岂不是悲情么？然而世俗中这几桩却不易得，君也六件俱全，故可为天下第一钟情人。假令君无痴情，则真情亦不可得；无真情则欢情亦皆成伪。然有欢情必有离情、愁情相并；既有离愁相扰，其悲情亦不卜可知矣。”
挹香听了，点头称是，乃道：“尘寰中难道竟没有如我的痴情了么？”道人道：“有虽有，第皆由好淫中得来。”挹香笑道：“如此我的痴情从何而见？”道人道：“君之痴情乃情之所钟，不期然而然，而非好色好淫者之比也。试观君之于小素、秋兰可见矣！小素一侍婢，君初遇便生怜惜，况非倾国倾城，仅不过冶容合度而已。君乃愿谐燕好，不以微贱轻之，此君之钟情一验也。吴秋兰一贫女也，路遇匪人，君能保护，相逢不相识，君能抚慰。此君之钟情又一验也。其他如与钮爱卿舔目，为朱月素昏去，此等事，好淫好色者必不能为，而君以为之，非钟天情者乎？”挹香听了道者一番言语，既知他是个不凡之辈，便请问姓氏。道人道：“贫道乃悟空山觉迷道人是也。因偶过此间，闻君乃多情，特来一见。方才君言参破情禅之语，据贫道看来，只怕不能践言。想你家中五美，都在月媚花姣之候，你若看破红尘，使他们孤鸾寡鹤，何以为情？还是不要去看破的好，想你也未必肯看破的。”挹香道：“道人，你这句话说差了！我金挹香岂是泥而不化的人。我如今见色知空，决不肯再堕孽海、复恋尘缘的了。”说罢，将自己做的那篇《自悟文》递与道者。道者接来一看，见上写着：今夫章台柔柳，最能牵公子之魂；别院痴梨，每易滞佳人之梦。绿珠红玉，名士追随；楚馆秦楼，痴生寄托。纸醉金迷之地，山温水软之乡，苟其裹足不前，安得同心相遇。红绡寄泪，裴御史只为钟情；《金缕》征歌，杜秋娘也曾写怨。虽月地花天，何妨适志；而云巢雨窟，实足□人。况乎粉薮香窝，过繁华而一瞥；情波欲海，劳缱绻以几时。仆也历情缘之万劫，锻炼成痴；证慧业于三生，溯洄尽幻。悟空花于镜里，识泡影于水中。今日骷髅，昔年粉黛；眼前粉黛，他日骷髅。玉貌娉婷，即五夜秋坟之鬼；翡翠眷恋，乃一场春梦之婆。转瞬彩云，忽悲暗月。绿章上奏，难留月下婵娟；朱芾重来，已杳帘中窈窕。因知色即是空，或者空能见色。青莲座上，学如来烦恼蠲除；紫竹林中，愿大士慈悲普救。壮心枯寂，已如堕溷之花；尘障屏除，不作沾泥之絮矣！
那道士看了，点点头道：“君既有心，何患不能升仙入道。
后会有期，贫道就此去了。”说着化阵清风，杳然不见。挹香十分惊讶。过了数日，挹香欲与吟梅对亲，便修书与拜林，求他女儿与吟梅作室，愿将小兰与拜林为媳。未半月得了回书，拜林己皆应许，又替亦香对了陈传云之女，幼琴对了姚梦仙之女。韶光易过，又是一年。吟梅已是十岁，文章诗赋无一不精，挹香又甚喜。那年却有岁试，挹香便命吟梅入场考试，县府试俱列前茅。到了院试之期，挹香送他进常学宪因吟梅幼小，亲自试他作文，吟梅不慌不忙的献艺。学宪见他文字空灵，诗才雄杰，便谓吟梅道：“你抱此奇才，日后必定在我之上。”
吟梅躬身谦让了一回，又对答了几句，方才交卷而出。
要知吟梅进否，且听下回分解。
第五十九回
小辈公然连捷道情勉强寻欢
话说吟梅考试毕，专候出案。到了那日，报人到来，吟梅却进了第一名泮元，阖家欢喜，邻里亲戚们都啧啧称羡。挹香又写信进京，告知拜林。其年又是大比之年，挹香欲陪了吟梅往南闱乡试。其时乃六月初旬，吟梅在着书馆中，挹香与爱卿等去看他。吟梅接进，爱卿坐定，众美也来。挹香又问了一回吟梅的学问，吟梅一一对答。爱卿道：“试期在迩，快些努力芸窗，专心经史，若得连捷南闱，也不枉我们一番抚养。”吟梅答道：“爹爹母亲所训，孩儿敢不谨遵。但是孩儿自己知道，蟾宫香桂，何虑难攀。”素玉道：“虽然如此，勤愤芸窗，究为好事。况且书囊无底，不可自负功深，或作或辏”素玉说罢，爱卿连声称是，吟梅也唯唯听命。时光易过，又是七月初旬了。挹香命家人雇定了船只，择于乞巧良辰同吟梅登舟解缆，往金陵应试。一路无词。到了十六日，舟抵金陵，俟学宪录遗后，挹香便命家人去寻了寓所，然后起舟登岸，专等试期。到了临期，挹香便送吟梅进场，叮嘱了一番场中之事，吟梅方才进常头场毕后，吟梅的三篇文字却甚佳妙。复进二场，五艺亦皆圆熟。三场策论，条对详明。挹香看了，心中暗暗欢喜。
又耽阁了几天，始归故里，待等重阳风雨，耳听好音。转盼间已到重阳，报船络绎而来。那日，挹香正在书馆中与吟梅说话，忽听外面一棒锣声，喧然而至。往外问之，却原来吟梅竟中了解元。挹香大喜，即命吟梅望北叩谢了恩，又赏赐了报人。又到梅花馆来报喜，与爱卿道：“夫人，你可知吟梅竟中了解元了。我想他年才十一，即能大魁虎榜，却是古今罕有之事，你想可喜不可喜？”说着深深一揖。爱卿便还了一礼，乃道：“这是你家素来积善，祖德宗功，所以有此喜事。”正说间，吟梅进来拜见父母，爱卿命坐在旁，看他如此髫龄，竟能发解，心上更加快乐，便道：“孩儿，你如今名扬天下，我面上也有光耀。”吟梅便答道：“这皆母亲等训诲殷勤，所以今日孩儿得邀荣显。”说罢，见四位母亲一齐而至，见了吟梅都十分欢喜，并皆称赞，又与挹香、爱卿称贺。挹香便择了二十四日开贺款客，命侍儿治酒，与五位美人及吟梅一同在梅花馆饮酒。
到了二十四日，诸亲朋都来贺喜。府县各官及三大宪俱到，闻得吟梅年少多才，特来见识，顺道贺喜。顷刻间门庭显赫：挹香治酒相款，曲尽主人之礼，忙了六七天方才清静。挹香乃想道：“如今我的向平愿也算毕了，若不早早抽身，还要等到何时？”主意已定，便命人至梅花馆各院，邀了爱卿等五人与着吟梅、亦香、幼琴、小兰四人到来，便说道：“你们小辈大的大，功名成就的成就，婚姻又替你们定的了。你们四个人须要孝顺五位母亲，克勤克俭。我的素愿也遂了，我欲云游四海，访寻道学，隐避嚣尘去了。”说着又对爱卿道：“爱姐，你我相叙十余年，蒙你操持家务，教子成名，我也心感无既。如今我已参破红尘，欲寻隐避，你们不要伤悲，托你将几个孩儿们好好的完了姻，将家事交代吟梅，你的干系也脱了。我非忍心弃你们而去，因思人生如梦，若不早日回头，只怕一失人身，万劫难超，那时悔之晚矣。我如今慕道求仙，或可免堕轮回。
俾得能遂我愿，得道后我自然要来度你们同登仙界的。”众美人听了，着急道：“是何言与？是何言与？访道求仙，虽是超脱尘凡之事，但是子女皆幼，叫吾们五个女流如何支待得下？
“挹香道：“这倒不妨，我当唤总管金忠到来托他。他是一个忠心耿耿的老仆，无有不到之处的。”爱卿听了，流泪道：“虽然如此，此计断不可行。”挹香笑道：“我主意已定，有什么可行不可行。”琴音、素玉、秋兰、小素齐道”你既欲往修仙，何不等男女长成之后，然后行此一举才是。如今遽欲前行，岂非太匆迫了。”挹香冷笑了两声，也不回答，命侍儿唤了金忠进来，说明其事，嘱道：“公子年幼，千万当心。一切杂务，你须照应。”总管流泪道：“为何主人竟有慕道之行？”挹香道：“你不要管我。我托你的事情，你须牢牢记着，快些出去罢。”总管只得退出。爱卿等见挹香真个要去，便大哭道：“你真个要去修仙了么？”挹香道：“大丈夫放下屠刀，立成善果，有什么恋恋不休之事？”爱卿等五人说道：“你既要去，我们五个人都死在你眼前，然后让你去。”正说间，只见素玉、秋兰二人足飞凤鸟，身驰绿野之堂；发散鸦鬟，头触紫英之石。
幸得侍儿扯得快，未曾丧命。真个个惊飚骇弩，猝尔难防；碎玉沉珠，全然弗顾。挹香见他们如此情形，谅来不可同他们明说的了。便心生一计，说道”依你们的意思，必须待子女们婚嫁毕后，方才肯让我出尘避世么？”爱卿点点头道：“正是此意。”挹香道：“这却我不能待。你们必要强留我，我当俟吟梅孩儿取了媳妇，就要动身。”五美人听了道：“如此就是了。”
于是大家转悲为喜。吟梅等知道父亲不去，也各放心，告辞出外。爱卿便命侍儿端整酒肴，摆放于园中逸志堂，一同饮酒。
席间，爱卿说道：“我看这挹翠园天然幽雅，也有琪花瑞草，与仙家一般，为何你还要修什么仙？”挹香笑道：“爱姐，你聪明一世，懵懂一时。挹翠园可以时时游玩，我们的人亦可以百年不老，我不要修什么仙，访什么道，所恨彩云易散琉璃脆，一旦无常万事休。试问挹翠园可以带到棺中去否？”爱卿道：“这句话倒也不差。”小素道：“这些话我们不要去说了，来寻些乐事玩玩罢。”琴音道：“不错不错。”素玉道：“投壶可好？”众人称善。于是素玉便坐在一只椅中，命侍儿摆好了壶儿，便投了二乔观书、连科及第、杨妃春睡、乌龙入洞、珍珠倒卷帘几样名色。众人一齐饮酒称赞。秋兰道：“我来打个秋千可好，”琴音道：“好好好，我也久不玩了。”便挽了秋兰到海棠香馆来，挹香与爱卿等俱随在后面。俄而已至海棠香馆，秋兰与琴音两个人，两只玉手挽定丝绳，将身子立在画板之上，教两个侍儿往来迎送。那秋千飞在半空，犹如仙女飞升一般。古人有诗云：飘扬血色裙拖地，断送玉容人上天。
两上人玩了一回，停了一停，秋兰说：“打秋千最不可笑，你在上面笑了，腿要软的，只怕一时滑倒。”说着又命侍儿相送。耍了俄顷，不料那画板甚滑，又是高低鞋儿捉不牢，只听得呛啷一响，把秋兰擦了下来，众人连忙来扶，幸得扳住架子，不曾跌着，险些把琴音掀了下来。于是琴音也下来了，笑说道：“我倒没有跌，你倒几乎滚只元宝儿。”琴音说着，秋兰犹红着脸儿姣喘不定，挹香便扶了他回至逸志堂。忽然不见了爱卿，挹香道：“爱姐到那里去了？”侍儿道：“方才见他一同在这里看玩秋千，为何一霎不见了？”挹香道：“我去寻他。”
于是步上迎风阁，绕出媚香居，行过杏花天，穿到绿天深处，几处找寻，一无踪迹。正欲回身，便兜到红花吟社，从窗外经过，忽听得里面姣声轻脆，在那里诵读《一碧草庐词钞》，连忙进内道：“爱姐，你好害人寻得够了！”爱卿道：“方才见你们玩秋千，甚是可怕，所以逃到这里来的。看你的词钞，果然空灵一气，填得十分合拍。怪不得昔日林伯伯晓得是你的心爱著作，要替你带到棺中去殉葬。”说着同挹香重至逸志堂，复斟佳酿。琴音道：“挹香，你也该来说些什么，为何口都不开？”
挹香道：“我来唱只道情你们听听可好？”素玉道：“你此时不知什么，终是入道求仙之语。如今不说别的，偏要唱什么道情。”琴音道：“你不要去说他，看他唱些什么。”挹香笑了笑，唱道：花月风流第一人，钟情钟到我情真。而今悟得空空色，愿向深山避俗尘。我乃企真山人金挹香是也。性耽风月，乡恋温柔。拨云撩雨，拚学销魂宋玉；征歌选曲，那禁荡魄相如。杨柳楼台，频番惆怅；枇杷门巷，几度勾留。一掷缠头，鸾颠凤倒；十年洄溯，云散风流。而今勘破尘嚣，不作世间梦梦；参开色界，不耽孽海茫茫。今日闲暇无事，编成道情一曲，听我唱来。
挹香说罢，爱卿等道：“为什么念许多闲话，也不像什么道情。”挹香道：“你们不要着急，这个名为上场白。如今正书来了。”便念道：金挹香，住苏城，撷芹香，发功名，双亲溺爱宝如珍。聪明容易误聪明，怜香惜玉最关情。此心总向美人倾，卿爱我，我怜卿，十分憔悴为卿卿。三十六美尽多情，花前旖旎有前因。
到后来，缀巍科，五美叙家庭，不输那蝴蝶花前过一生，艳福言难荆谁知道，天没情，催归三十六宫春。惜怜怜，恨沉沉，飘零只剩两三人。沧桑迭变更，繁华如梦方初醒。今日里悟情关，今日里参色界，情愿弃嚣尘。芒鞋竹杖寄山滨，不再费经营。显门庭，着鞭上，跨灶不妨期望后来人。
挹香唱罢，爱卿道：“好虽编得好，惜乎太觉厌绝红尘了。”
说了一番，然后席散。天色已晚，挹香到梅花馆去安睡。是夕忽想了一个计较出来。
不知是何计较，且听下回分解。
第六十回
撇却红尘妻悲妾泣抚成子女花谢水流
话说挹香那夕在着梅花馆安睡，心中想道：“我欲勘破红尘，不能明告他们知道，只得一个人私自瞒着了他们，踱了出去的了。”主意已定，次日便写了三封信，寄与拜林、梦仙、仲英，无非与他们留书志别的事情。又嘱拜林早日替吟梅等完其姻事。过了数日，挹香带了十几两银子，自己去置办了道袍道服、草帽凉鞋寄在人家，重归家里。又到梅花馆来，恰巧五美俱在，挹香见他们不识不知，仍旧笑嘻嘻在着那里，觉心中还有些对他们不起的念头。想了一回，叹道：“既破情关，有何恋恋？”便携了爱卿的手道：“如此天寒，何不多穿些衣服，你们自己都要保重，究竟我不能常替你们当心的。”说罢至房中，假意失手，把爱卿的菱花镜儿打得粉碎，佯装着急道：“爱姐，你的镜儿被我打碎了，我替你去买一面罢。”说着，大踏步而出。爱卿知是不祥，十分不乐。挹香出了梅花馆，一径向外边而去。到了寄衣的人家，取了衣服，走至一个荒僻的所在，便卸去冠儿，换上草帽，脱去袍儿，易了一件百衲的道袍，撤去袜履，赤了一双白足，登着云游的棕履。将那一套衣服置于荒僻，日后自有人来取去。不表。再说挹香更换了道服，迤逦前行，思向武林进发。其时已是十二月的天气，飘风发发，寒气侵人。挹香易去貂袭，身穿布衲，又加赤了一双脚，十分寒冷。因他看破世情，苦心求道，所以忍其寒冷，漠不关心。
他也不乘船只，一路上抄化些茶饭，或遇无村无店，他便于山坳枯庙中也会栖宿。只要苦修得道，这个身子全然不去爱惜，正是：本来锦绣膏粱客，竟作云游方外人。
挹香在路已行了一月有余。暮宿晨征，要向杭州进发，按下慢表。再说家中，自从那日挹香出去了不见归来，爱卿等犹道他在丽仙、雪琴这几处，却不在意。及至五六天不归，五人咸相惊讶，便命侍儿往丽仙、雪琴等几处探听，俱言从未到此。
爱卿等方大悟道：“前日他叫我们自己保重，乃与我们分别之意。况且打破菱花，隐示难圆之兆。”琴音等听了，一齐大哭起来道：“爱姐之言，一些不错。为何他竟如此固执？如今不知往何处去了？”爱卿也大哭起来。早惊动了书房中三位公子，与着小兰进来动问，方知父亲避世之事。四人大哭起来，弄得爱卿等五人更加悲切。顷刻间，一堂恸哭，四座酸辛。吟梅哭了一回道：“父亲此去不远，待孩儿去寻了归来可好？”
爱卿道：“孩儿，你又来了。你父亲有志修行，弃凡绝世，你那里去寻？况且你年纪又小，如何出外寻亲？我想还是唤总管金忠去找寻。”吟梅遵了母亲之命，立刻唤总管金忠，告知其事。金忠哭道：“少老爷呀少老爷，你何苦历尽艰辛而不顾耶？”
爱卿道：“总管，你快带了众家丁去找寻罢！”金忠领命，同了金龙、金虎、金福、金寿、金通、金宝、金喜、金庆八个家人，分头追赶。谁知寻了半月之余，竟无踪迹，只得回来覆命。
苦得五美人几不欲生。吟梅见此情形，无奈强笑假欢，婉言劝慰，乃道：“父亲既去，固是儿辈不孝，然亦无可如何。还望五位母亲，不要悲切，日后或者重逢，亦未可晓。况我与弟妹三人，年纪俱小，要求母亲抚养我们长大，一则践父亲昔日之言，二则孩儿们尚可得受训诲。”爱卿听了吟梅的话儿，倒也十分有理，便点点头道：“孩儿之言不错。”从此暗地里自悲自切。每遇月夕花晨，时与四个姐妹思念挹香，尽心抚养吟梅等，以报他临行之嘱。过了一年，吟梅已十三岁了。是年又有春闱，爱卿便命吟梅进京去会试，吩咐总管金忠，同着琴童、剑儿二个书童，送吟梅进京应试。吾且住表。再说挹香出外云游，已经三载。他自苏至杭，一路抄化，所历名山大川，俱供瞻仰，身子无拘无束，倒觉逍遥自在。所恨访遍深山，竟未遇一个高隐之人。一日游至天台山，瞻观胜迹，果然别具清幽，较别处迥然异样。暗想道：“如此名山，必有异人在内。”于是蹑□岩，穿重泉，行崎岖，盘过了无数险峻之处。只见中有一山，别饶幽趣，琪花瑶草，古柏苍松。怪石崆峒，老猿叫月；怒峰突兀，野鹤唳云。挹香见如此幽闲之所，不觉更加洗涤尘心，十分快活。于是又行五六里，远远望见有两个老者，在那里弈棋为乐。挹香明知必非凡品，疾忙追赶上前，欲思相见。
谁知那老者见挹香到来，便抽身起去。挹香见了，急急而奔，棕鞋落去，也不去寻，依旧追赶。不料山路崎岖，山泉涌急，赤了一双脚，行得更加慢了，便大叫道：“大仙慢走，容我金挹香一见！”正说间，觉得一阵清风，二仙不见。挹香惊讶不定，复前行。未数武，只见山谷中腥风忽起，蓦地里跳出一只斑斓猛虎，张开了血盆大口，望着挹香直扑过来。挹香俯首而叹道：“未遇仙人，先归虎口。罢罢罢，虎吓虎，你来吃了我去罢。”说着便迎上前来。却也奇怪，那虎见挹香到来，一个斛斗，又向别处去了。挹香见虎去了，二仙不知所之，方才缓缓而行，欲思再寻仙迹。行未里许，忽逢一涧，对面又是一山，比方才的愈加耸秀。挹香欲思过去，两边一望，却无桥路可通。
挹香见了大骇，幸得其时已是二月下旬，天气温暖，便宽去道袍，慢慢的走入涧中，用足探其深浅。却喜那涧只得二尺余深，挹香便撩衣步入水中。可怜他是个王孙公子，并不知水性，行了两步，两足渐入泥泞，顺着水一涌，竟立脚不牢，只得复回涧边。心中想道：“为什么两足到了涧中，竟是这般不由自主？”
又想道：“方才不入虎口，就是此时葬于鱼腹，也不过同一死耳，何必惧哉？”想罢，便将身跳入涧中。谁知这涧中间却有三尺余深，挹香立在涧中，只露着两只肩臂，顺着水儿飘流无定。正在无可如何之际，只见一只小舟从西边欸乃而来。船头上有个老者，在那里撑篙，口中念道：“善哉，善哉！救人一命，胜造七级浮屠。”一面说着，那舟已至挹香身边。那老者道：“你是何人？为什么跌在涧中？“挹香道”我姓金，名挹香，缘看破红尘，欲访神仙求道，所以历遍羊肠。今日下此涧中，要登彼岸，谁知到了水中，竟难自主。还求你老人家救我一救，送我到彼岸，则我感恩不浅。”那老者听了，便以篙打扶，把挹香救至舟中，说道：“此涧乃是觉迷津，对岸就是警幻山，山中有位大仙，法号警幻道人。你要想到那里，只怕万万不能。你若要回去，我当渡你过去。”挹香道：“老人家，你又来了。我为访仙而至，所以性命不辞。如今蒙你救了我，原望你渡我到彼岸拜求仙长。若说依旧送我归去，我也不必入此涧中了。”那老者怒道：“老夫一团好意，救你余生，你倒反来怪我！若说要到对岸，断断不能。”挹香道：“如此你也白白的救我！”那老者道：“如此你依旧下去罢！”说着将挹香一推。挹香大叫一声，疑是身入水中，谁知细细一看，依旧在那老者船上。挹香便道：“你为什么不推我下去？”那老者道：“这涧中不是你么？”挹香又向涧中一望，见自己果在涧中，十分奇异，忙诘其故。那老者笑道：“这个臭皮囊，就是你的本来色相。你此时色相皆空，我方可渡你到彼岸去见仙长了。”
挹香大喜。不一时到了岸边，弃舟登岸，随了那老者踯躅前行，深入山坳。但见一路的琼枝仙卉，璀璨光华，真个目不暇给。
行了一回，早至一个所在，却是天生成一个石洞，进内宽敞非凡。挹香又随之行，即见洞中有一位仙长，鹤发童颜，翩翩道骨。挹香见了，连忙倒身下拜，乃道：“弟子金挹香为因勘破尘缘，所以不辞千里，特来叩求大仙指示迷津。”那道者便启口道：“金挹香，我也知你是个不凡子弟。如今你已看破红尘，我当指示你迷途可也。”挹香听了，踊跃大喜，口称师父，又拜谢了一回，然后随侍在旁。那仙长便日夕教以炼丹烧汞之功，挹香亦专心学道。按下不提。再说吟梅进京会试，到了京中，来见拜林。拜林大喜。吟梅说起父亲求道出门，不知踪迹，拜林又是羡慕，又是叹惜，叫吟梅住在衙中，虽则新亲，却是旧谊。吟梅只得住下。明日，又至仲英、梦仙几处拜谒了一回。
待到试期，先在保和殿覆试，然后进场会试。三场毕后，吟梅却中了第八名进士，殿试点人词林。到了那日，进朝谢圣。圣上见了吟梅如此髫龄，便问年岁里居，吟梅俱一一奏明。圣上大悦，又出一题，命吟梅当殿面试。吟梅不慌不忙，立刻一篇文字脱手而成。圣上见他如此捷才，龙颜大悦，道：“可惜鼎甲被别人占去了。”便回顾群臣道：“朕欲赐他一个状头，不知可有此例否？”群臣正欲回奏，吟梅已俯伏丹樨，谢恩万岁。
圣上见他如此聪敏，便笑道：“朕竟赐你一甲一名，准其授职编修。但卿还年少，容卿归家，至十六岁来京就职。”吟梅又频频谢恩。然后退出午朝门，一样游遍皇城，花看上苑。拜林夫妇知道吟梅点了词林。已觉十分欢喜；今又钦赐了状元，更加喜跃非凡。命人报到吴中。爱卿等得知此事，宛如喜从天降。
吟梅游过皇城，宴罢琼林，即辞驾还乡。顷刻间门庭重振，乡闾咸知，较之乃翁时更增十倍。爱卿见了吟梅，欢喜得如醉如痴，恨不得将他含在口中方好。嗣后吟梅奉侍晨昏，事五位母亲，十分孝敬。明年，亦香、幼琴皆入泮。光阴如箭，一瞬间已是三年。吟梅便同五位母亲一齐进京就职。圣上召见吟梅，命其东宫伴读。吟梅又奏明幼定邹氏为室，龙颜大悦，即钦赐完姻。吟梅谢恩毕，择吉端整迎娶。到了吉期，两宅并皆显赫，吾亦一言交代。再说那年又是大比之年，亦香与幼琴却人北闱应试。到了放榜之期，二人却兄弟同科。琴音与小素闻报，不胜欢乐。谁知乐极生悲，琴音忽得一病，药石无助，未及旬朝，名花谢世。未几时，素玉亦相继而亡。吟梅因父亲不分嫡庶，一样作生母看待，上本丁艰，重归故里。谁知路上秋兰受了些风寒，也生起病来。到家之后，日渐恹恹，服药无灵，亦至香憔玉悴。吟梅兄妹四人极其哀切，在家读礼，曲心孝思。不知以后如何，且听下回分解。
第六十一回
金挹香天台山得道钮爱卿月老祠归班
话说吟梅自从读礼以来，暇时与弟妹谈诗论赋，娓娓不倦。
月夕花晨，研穷玩索，将书中义味，细绎不穷。吾且慢表。再说挹香在警幻山拜投警幻道人，烧丹炼汞，驾雾腾云，诸法精通。警幻谓挹香道：“汝正室钮氏，本月老祠中的玉女，汝是金童，因思凡被谪。汝今不失本真，弃尘学道，理该复入仙班。
况汝妻钮氏，禄寿已终，汝到月老祠，院主定要命汝去度钮氏归班。此非汝久居之地，明日我命童子送汝到清虚中院去便了。”
挹香只得唯唯听命。到了明日，警幻道人即命童子送挹香至月老祠。挹香无奈，只得拜别师长，随童子驾云而往。不一时，已至月老祠。甫人门至堂上，忽听留绮居门儿一声响，走出一个美人。挹香谛视之，乃方素芝也。素芝见了挹香道：“挹香，别来无恙？今日你来归班了？”挹香不觉情不自禁，乃道：“素妹妹，昔日你花凋一瞬，临终犹念痴生，我十分过意不去。
如今在此，倒也罢了。”说着只见陆丽春、陈秀英、蒋绛仙亦珊珊而来。挹香大讶道：“为何你们也在此？”丽春哑然大笑曰：“弃红尘而归仙界，由佛门而登上界，岂不美哉？岂不美哉？于是挹香随人留绮居，瞥见胡素玉、吴秋兰、陈琴音三人亦在，不觉凄惨之色形诸面上，乃道：“三位妹妹，你们几时谢世到此来的？”三人一一具答。正在缱绻之际，童子催道：“不要如此了，快去见了月老，我好覆旨。”挹香怏怏不乐，只得随至清虚中院，见了月老。月老道：“金挹香，汝今日归班，须息心养性，不要再蹈前辙，致遭沦谪。”说着即命童儿取了一颗归真返本忘情丹，递与挹香吃下去，道：“汝三十六个知己美人都要归班了。汝可先往家中度了钮氏与小素到来，俟诸美齐集，我好发落。”挹香领命，别了月老，驾起云头，望苏城而来。不表。再说钮爱卿在家，终日与小素闲淡前事，暇时或与吟梅、亦香、幼琴等考古论文。更可喜者，邹佩兰小姐自归吟梅之后，非惟伉俪倡随，抑且贤孝之极，晨夕往梅花馆陪侍爱卿，姑媳间十分融洽。谈到已往之事，爱卿则抚今追昔，不觉心志顿灰。一日闲暇无事，爱卿与小素二人至挹翠园畅游一遍，便到仙源分艳桃花丛处并肩坐下。二人正在挥麈清谈，忽见半空中一朵红云冉冉而至，二人十分奇讶。俄而云中降下一人，爱卿、小素谛视之，却非别人，乃是金挹香归来。
二人大喜，便上前迎接道：“金挹香，你归来了么？你前者不别而行，抛弃我们六七年，如今吟梅已钦赐状元，亦香弟兄已登金榜。三位妹妹已谢世了，你为何反要归家？”挹香便深深一揖道：“家事诸般，蒙卿等静心料理，抚成子女，我心感戴无既。若说前者不别而行，因恐你们眷恋之故。我离家六七年，业经得道归仙。三位妹妹已遇，今奉月老祠院主之命，特来度你们归仙也。”二人听罢，踊跃大喜道：“既可升仙，不知如何而去？”挹香道：“卿等勿忧，我自有法。”说着，便挽了二人的手，重至梅花馆、怡芳院、沁香居、媚红轩、步娇馆几处，见屋宇依然，三美人已经谢世，复回梅花馆。三人坐定，即命侍儿请三位少爷与着小姐一同到来。侍儿见家主归来，十分奇异，忙报众公子。吟梅等听了，惊喜交集，急趋人内，拜见父亲。挹香道：“你们都起来。”公子等领命，侍立于侧。
挹香谓吟梅道：“汝金殿抡元，显扬门闾，我也快活。如今汝父已经得道，今日特来度汝二位母亲同归仙界。就是前者弃世的三位母亲，业已归仙，我也见过的了，汝等切勿悲苦。日后进京复职，须要尽心报国，削佞除奸。汝弟亦香、幼琴，我已聘定陈、姚二姓，汝可替两弟早办完姻之事。汝妹小兰，已许汝内弟为室，汝须端整嫁奁，送妹于归。这几桩事，望汝牢牢记着。”吟梅听了，不禁流泪道：“父亲之言，孩儿自当谨遵。
但欲度两位母亲去，孩儿劬劳未报，未免不孝之罪。”挹香冁然而笑曰：“汝愚哉，汝愚哉！汝肯依我之言，即是孝也。况入了仙班，比红尘中好得多哩，有什么苦楚？”又谓亦香、幼琴道：“汝两个虽得了一榜秋魁，尚须努力芸窗，再求上达。”
二人俱含泪听命。又唤小兰道：“汝他日嫁到邹家，须要无违夫子，恭敬舅姑，上和下睦，淑慎其身。”小兰听了，低着头儿，唯唯听命。挹香道：“我要见见媳妇，吟梅汝去说一声。”
吟梅领命，便去偕了邹佩兰小姐出来，拜见公公毕。挹香细细一看，见其冶容合度，体态幽娴，十分欢喜。便道：“大贤媳，你是林哥哥令嫒，闺训必谙，无庸愚舅琐琐。尚望敦好闺帏，和睦妯娌就是了。”佩兰低头领命。挹香又传总管金忠进来，交代了一番，嘱托了一番。金忠知主人归来，就要度主母去的，悲喜交集，只得一一领命。挹香便对爱卿、小素道：“我们就此去罢。”说着向西北角上一招，只见飞下三只白鹤，夫妇三人跨鹤而升。金氏门中两代白日升天，亦是古今罕事。
家中子女见父母升仙，总有一番悲切，我且不表。再说三人跨鹤高翔，不一时已至清虚中院，挹香覆了院主，院主命爱卿小素暂至留绮居，与众美人作伴，挹香另居涤尘轩，修身养性，不在话下。再说邹拜林，自闻挹香修仙之后，终朝思念故人。
嫁女未几时，又遇吟梅丁内艰，以致离别。现升兵部侍郎，钦命往浙巡抚子民。在京别了同僚，又别姚、叶两友，束装赴任，又寄书与吟梅，叫他同佩兰到任会面。吟梅得信，便与佩兰驾舟至杭，拜见岳父。拜休询知挹香已经得道，度了妻妾归仙，十分钦羡，倒觉自己亦恍然参透尘心。便道：“贤婿，你明年三月中服阕，令妹终身亦可与他完结。”吟梅道：“是。”住了月余，告辞回苏。流光如驶，又是一年。爱卿、小素在留绮居与众美人炼气修真，深得玄妙，果然天上与人间大不相同。
挹香在涤尘轩息心静性，住了一年，觉胸次了然，毫无渣滓。
慢提天上，再说人间。吟梅是年端整嫁奁，送妹到浙，以遵父亲临行之嘱。又与幼琴娶了陈氏小姐，然后进京，与叶伯父说明，替亦香完姻事毕，尽心供职不表。再说拜林，在杭嫁女婚男，向平愿毕，自己也有厌绝红尘之意，便上本辞官。圣上容其养疴归里，拜林非凡得意，挈了妻妾子媳、仆妇家人，归田吴下，将一切家务交代妻儿，自己端整求道事不提。再说叶仲英嫁女之后，又与两子完婚。自己官至太仆寺卿，两个儿子之中，一已中式北闱，职大官高，阖家欢乐。谁知乐极生悲，谢慧琼奄奄一病，竟弃红尘。仲英凄惨不堪，官也不想做了，看破红尘虚花幻诞，便向梦仙述其故。梦仙亦久有此心，便道：“此事正合我意。”斯时官为刑部侍郎，独操生杀之权，虽秉政清明，究竟恐有屈抑，所以这顶乌纱早已厌绝。闻仲英言大喜，各修一本辞官。梦仙有三子二女，也替他们婚嫁，剩一第三儿子，聘了一位户部郎中之令嫒，也算向平毕愿。过了数日，圣旨下来，准其告玻二人也不停留，束装旋吴。重振门庭，祭扫一切完毕，便将家事托付后裔，云游四海而去。再说拜林，料理家务毕，别了妻妾出门。虽则他们总有许多不忍分离之态，拜林慕道心坚，漠然不顾。芒鞋竹杖，任意遨游，至终南山，方才遇一异人，学成道术。嗣后任意往来，或探幽南岳，或采药西山，行踪无定，岁月不知。真个是：身心尘外远，岁月坐中志看官，你道这金、邹、姚、叶四人，为何都要慕道？一慕道便遇异人，何修仙复如此容易？原来有个讲究。这四人一则夙有根基，二则不辞险阻，所以有此地步，非我作者无稽妄说也。要知采药遇友，且听下回分解。
第六十二回
邹拜林弃官修道金挹香采药逢朋
话说拜林自从慕道以来，得遇异人传授道术，居然超尘绝俗，心无□碍，任意邀游，一无羁绊。或采药深山，或寻仙高岭，真个无忧无虑，闲旷非凡。一日，登终南山绝顶，砉然长啸，披襟岭表，俯视绝壑，放歌曰：前年眺览终南雪，著屐携壶侣堪结。酒酣直喝冻云飞，峻岭崇山望明灭。去年我向梦中游，渡岭穿山路百折。此时心境颇清旷，仙窟游踪更奇绝。野鹤穿云路若蟠，衰猿唳水泉空咽。琳宫玉宇耸巍峨，四顾形神俱爽彻。饥来嚼透玉池冰，倦处还依瑶台月。玉池冰，瑶台月，上下茫茫两高洁。到此身世浑有无，但思飞入消虚之府神仙阙。
回忆吴中青楼真如梦，画栋珠帘改恍惚。六街灯火焰初腾，九衢歌管听未阕。我友企真空钟情，云散风流一时节。真娘墓上春草萎，虎丘山外愁云裂。同人顿起绝尘想，成仙岂与凡世涉。
吁嗟乎，人山修道亦颇难，崎岖羊肠要登涉。我今行住坐卧具在道中参，万缘一扫肠空热。
拜林歌罢，背后一人拍肩而言曰：“邹拜林，好自在耶！
此时还不回去见师父么？”拜林回头看时，见是童子，便笑曰：“师父未曾唤我，我何妨终日邀游也！”遂不理童子，望前山采药而去。忽然忆念挹香，徘徊半晌，倚石而卧。真个是无巧不成书。那日挹香因院主不在，独自一人驾云而往深山采药。
但见峰峦叠翠，猿鹤不鸣，倒也十分清雅。挹香便按落云头，到深山中游玩。四顾无人，觉心旷神怡，胸次豁然。行了十余里，峰回路转，幽境别开。复前行，崎历落，绝豁风号。正瞻望间，远远望见一人，在着松荫之下石上盘桓。挹香上前细视，却是拜林在石上瞌睡。挹香大喜道：“原来林哥哥也在此修真了。”于是便轻轻的唤道：“林哥哥，我金挹香在此。”
连唤了三声。拜林睡梦中听见”金挹香”三字，连忙立起，便细细的对挹香一看，果然不错，大喜道：“香弟，我与你一别八年，时深想念，后闻你慕道弃家，十分钦慕。如今吟梅已赐殿元，小女已适令郎。又闻你度了二位嫂嫂归班，但不知在何处山中。我方才正念及你，不意恰巧相遇，真奇事也！”挹香道：“弟自弃家之后，不知历了无数山川，受了无数磨折，方能到得警幻山中，投拜警幻道人门下学道。三年后，警幻师说我是月老座下金童，理该归班，所以送我到清虚中院。林哥哥，你道这清虚中院是什么所在？原来就是昔日梦游之境，你对林黛玉拜的所在。我到了那里，遇方素芝、陆丽春等，又遇琴音、素玉、秋兰三人皆在留绮居，俟月老发落。弟见了月老，月老命弟回家去度爱卿、小素归班，又说什么三十六美都要到齐。
弟于是驾云至吴，重返家庭，吩咐一切，即同爱姐、小素妹乘鹤归山。现集于留绮居，弟另居于涤尘轩。今日因院主下界去了，弟偶尔闲游，欲思入山采药，不期遇见林哥，真三生之幸也。林哥哥卧于石上，弟来唤醒而聚谈，不输于李源、圆泽之高风焉！请问林哥哥何由至此？”拜林道：“兄闻得你得道度人，深为羡慕，况你也素知愚兄红尘之味，本来厌绝，只为欲行难行，所以羁迟。如今上报父母君思，下有宗嗣可续，向平愿了，洗尽六根，还是前年到终南山，投净凡道者为师，得登彼岸。”挹香听了大喜，于是并坐石上，畅叙一回而别。挹香至清虚中院，见院主尚未归来，便往留绮居看众美人。瞥见谢慧琼亦在，挹香惊讶道：“慧嫂嫂，你如何来了？”慧琼道：“香叔叔，我病辞尘世，幸得到此。”挹香道：“原来慧嫂嫂谢世而来，仲哥哥得无悲悼耶？”紫琼道：“香叔叔，我既谢世，那晓仲英也学香叔叔一般看破红尘，同了梦仙伯伯一起辞官，也去修仙了。”挹香听了大喜道：“慧嫂嫂，难得我们四个好友，都有心慕道，不愧生前莫逆。”慧琼道：“香叔叔，不要说好友若斯，即我们好姊妹亦然。”挹香道：“然也，否则今日留绮居中，讵能与慧嫂嫂会面？”慧琼道：“香叔叔”正欲说时，只见鬼卒同王竹卿至，挹香见了便道：“竹姐姐，你为何同鬼卒到来？”竹卿见是挹香，便道：“挹香，你也在这里么？”挹香道：“我在此长久了。”竹卿道：“我从阴府而来。因路径模糊，欲留阴司而不至此。因冥君说我亦群芳圃里之花，必须到此，请月老发落的。”挹香听了，方知底细，便道：“姐姐，你昔日留书志别，令人无限凄楚。意谓相逢无日。孰知留绮居为聚美之所。今日姐姐到此，实是天缘。”
说着，只见袁巧云姗姗而来，挹香上前说道：“巧妹妹，我与你判袂以来，瞬经十载。自从你从良之后，令人无日不思，此时再晤，亦是前缘未尽也。”巧云道：“你为何也在此？我闻得你筮仕余杭，割股救亲一事，深为钦羡。又闻荣升知府，莅任杭州，请过青田等拜斗二天，尊府两大人白日升天，甚为奇事。你报丁忧而归，后闻令郎钦赐状元，愚妹十分欢喜。又闻令郎丁艰，不知为着何人？”挹香道：“孩儿们丁艰，却是为着琴音、素玉、秋兰三位。”巧云骇道：“三位如今也谢世了么？”挹香道：“不但三位，连爱卿姐、小素妹也谢世了，俱在留绮居，少顷自可相见。”巧云道：“原来如此。”挹香道：“自你远适之后，他们或先或后，个个别去，迨我浙地解组而归，仅剩慧卿、雪贞、丽仙、雪琴四人了。所以我决计修真，弃家访道，得遇大仙，始有今日。如今又服了归真反本忘情丹，觉尘世之繁华，绝然不忆。”巧云道：“原来有许多曲折，吾远隔了些，却是不能晓得。”说罢入留绮居，与众姊妹相见，共诉离衷。挹香正欲回涤尘轩，忽见褚爱芳莲钩窄窄而进。挹香见了爱芳，便嚷道：“爱芳妹，我金挹香在此。”爱芳星眸斜溜，果见挹香，喜得笑靥生春，便道：“你倒也在这里！我自从良东国，勉强留书诀别，十余年中，好不系肚牵肠。
你如何到此？”挹香便细细的说了一遍，又道：“姊妹们已有十余位在此了。”爱芳大喜入内。甫进留绮居，忽土地又送陆丽仙到，挹香上前迎接道：“丽仙姐，你也来了么？”丽仙见是挹香，便道：“你好。为什么你去修仙，竟不别而行？令人惦念。如今你倒先在此逍遥快乐了！”挹香道：“好姐姐，非金某寡情，若别你而行，你们总要挽留的，我故不敢到来。我若回头不早，焉有今日？”说着，又问道：“不知姐姐于归谁氏？
为何也到这里？”丽仙喟然叹曰：“如我之薄命，还要从什么良！如今是偶抱微疴，竟容我弃世。昨日黄昏，离魂到此，飘飘荡荡，不知历过了多少沙漠沉沉、阴风惨惨之处，方能到来。”
挹香听了，亦嗟叹不已。丽仙道：“你可知幼卿姐又在风尘中了？”挹香听了大骇道：“这话何来？他好端端从了张观察，为什么又要沦落烟花呢？”丽仙叹道：“红颜薄命，千古定论。他自适张观察后，谁知这位张观察乃是一个假惺惺之辈。
始因爱其缠头私蓄，才貌动人，半觊其多金，半贪其艳色。他既骗人财到手，便欺凌弱质，薄幸时形，狼籍名花，朝凌夕虐。
震努时如狂风摧嫩芽，暴雨折娇蕊。设有纤芥微端，便厉加威势，吵闹不休。使得幼卿姐莫可存身，只得潜窥青琐，密启朱门，效文君夜走临邛之事。方冀脱鹰鞲而离虎穴，谁料竟被他们知而赶上，交与有司究讯。”挹香急道：“这便如何？”丽仙道：“犹幸风流县令，解释其情，谓观察曰，渠既私奔，你也不必再令他归，负此丑名。待他再择佳偶从良，别寻生计。
一面嘱章幼卿速选良人，再行具结。以此时赁屋西美巷中，复溷歌楼，几个旧好仍来保护，尚无摧折之虞。最可怜者，花癯月瘦，大减芳姿；绿叶成阴，心伤杜牧。即闺中韵事，亦非复曩时之多兴致也。再欲从人，犹恐失眠，你想可恨不可恨，可怜不可怜？”挹香听了，跌足大叹道：“我昔日原劝幼卿姐要细心选择，勿致误适匪人。况这张观察是个南京人，俗谚有南京拐子之说，切勿遭其诳骗。他说什么‘世俗之言岂可作准，此人甚是钟情，不至误托’。敦知果应我言，此时只怕悔之晚矣。”挹香与丽仙正在琐琐，忽闻仙乐盈盈，异香袅袅，清虚院主驾云而归。陆丽仙遂至留绮居，挹香遂归涤尘轩。说也奇怪，一入此轩，将一种柔情扫空心地，不要说章幼卿不在心上。
连那留绮居中之美，亦浑若莫闻。越日，清虚院主传挹香到来，谓挹香道：“汝至留绮居，查三十六美可曾到齐？”挹香领命，便往留绮稽查众美。
不知如何回覆，且听下回分解。
第六十三回
众美人重逢仙界四好友再聚山坳
话说挹香奉了月老之命，到留绮居来，只见朱月素、武雅仙、朱素卿、郑素卿、林婉卿、陆文卿、吕桂卿、胡碧珠、胡碧娟、孙宝琴俱在其中，挹香一一相见，细数之，三十六美之中，独少一个章幼卿。挹香叹息道：“幼姐姐为何如此参不透风尘之味，而犹恋恋红尘？”无可如何，只得去覆了旨。月老道：“既剩月娥一人，待我去见了散花苑主，再行定夺。”于是月老便驾着祥云，望万花山而来。晤见苑主，说明其事，道：“窃查章月娥尘缘已满，理宜重入仙班。”苑主道：“既已如此，可烦君命金挹香往凡间一走，度渠归班可也。”月老遵嘱，驾云归山。吾且住表。再说姚、叶二人，自从尘缘看破之后，四海云游，恰巧遇着拜林，也在终南山拜从净凡道者为师。
那日，偕了拜林来看挹香，同至清虚中院，正逢院主到万花山去了，所以得晤挹香。二人共倾积愫，细达衷怀。挹香又同仲英等到留绮居中来，与众美人相见。仲英见慧琼，又添出一段凡情，盖缘入道未深，故有此许多磨折。叙了良久，忽报院主归来，四人无可奈何，只得分别。再说月老到了山中，传到挹香，便道：“你可下界，度章月娥归班。对他说，情缘已尽，不可再恋。速去速来，切勿耽误。”挹香领命，便驾起云头，往吴中而来。到得西美巷，见门前车马依旧喧阗。其时乃三月初旬，恰是幼卿诞辰，所以许多旧好新交在那里祝寿。挹香想道：“待吾来扮一乞儿进去，看他们可还认得我金挹香否？”
他便运动仙术，变作一个乞丐道士，身上穿一件百衲的道袍，手托香盘，科头跣足，直闯进内。门上见了他，便道：“这里不信僧道的，不要进去！”挹香道：“贫道不是来抄化的，特来与你小姐谈谈的。”那门上道：“你这个人敢是疯的不成？我们小姐声价自高，往来的不是名公巨卿，便是墨客骚人，吟诗作赋是他的手段。若说要与你一个乞丐道士讲什么经，你不要疯，快些出去！况且出家人也不好到繁华场中来的。观你如此情状，又不像有钱的人，快些不要做此痴梦了！”挹香笑道：“你又来了。你们小姐，我知道，不是欺贫爱富的人。况且我与他是个素来相识的，他无有不肯相见。若说出家人不可游戏，难道‘三戏白牡丹’的故事没有的么？如今你们小姐难道还是昔时的小姐么？”说着大踏步而入。门上正要阻住，挹香已是升堂矣。进了厅堂，众绅士见是挹香，又看他如此狼狈，咸称奇异。因他儿子在宫伴读，又加他是昔日风流公子，所以都趋前相见，问他为什么至此。挹香笑而不言。众人固诘之，挹香便指自己这双足道：“贫道两脚扫空愁恨地，一身飞破奈何天。”
说着，便大踏步到幼卿房中来。幼卿见了挹香，蓦地里倒吃了一惊。细视之，方知却是挹香，不觉凄然，乃道：“金挹香，你为什么如此打扮？我不听你昔日之言，致有今日！”挹香叹道：“姐姐的行为，我已深悉，所怪者，姐姐以被花前所苦，急宜及早回头，不该再向花前溷迹。可知韶华不再，此时虽有人怜香惜玉，只怕再隔五六年，花老春深，这些人都要萧郎陌路！”挹香说罢，幼卿听了不觉凄然下泪道：“君言诚是，第是无计可施，则将奈何？闻得你已成正果，曾度爱姐与小素妹升仙，为何不来度我？”挹香道：“今日特来度你，不知你可肯抛却红尘，同我偕往否？”幼卿道：“怎么不去？你可是真个来度我么？”挹香道：“那个来骗姐姐？我今奉着月下老人之命，特来邀你归班。就是昔日三十六个美人，都聚于留绮居中了，如今就少你一人。月老说你尘缘已尽，宜返仙山，特命我来度你。”幼卿大喜道：“如此甚好。但是宾朋满座，必要挽留，如何可行？”挹香道：“这又何难！”便向天上一指，只见两朵紫云冉冉而至。幼卿大喜道：“如此，我们去罢。”
挹香道：“且慢，你须留些形迹在此，以使宾朋们知你升仙而去，否则，倒变为无从稽考了。”幼卿点头称是。便题诗一绝于壁上云。诗曰：偶谪风尘卅一春，昙花久现掌中身。而今撒手归仙界，鸿爪留题示众人。幼卿写罢，便挽了挹香的手，同上紫云。挹香叫他闭了眼儿，一径向月老祠而来。吾且住表。
再说从宾朋见挹香进去了良久，不但挹香不出来，连那幼卿亦不出来。又俟了良久，仍不出来，众宾朋便命侍儿进内相请。
谁知室迩人杳，美人与挹香不知所之。侍儿连忙出来报道：“方才这个乞丐道士与着小姐都不知到何处去了。”众宾朋十分不信，同至房中来看，幼卿果然杳无踪迹，弄得众亲朋惊疑不定，而面相觑，咸称奇异。及至见壁上之诗，方知被挹香度去，众宾朋共相称述。吾且表过。再说挹香偕了幼卿，驾着紫云，不一时已至月老祠。按落云头，挹香同幼卿到留绮居。幼卿进了留绮居，果见众姊妹咸在，十分欢喜，便一一相见，又谈了一番分离之话。挹香便去覆旨。月老道：“幼卿既来，明日你可叫他们候我发落。”挹香唯唯而退。重至留绮居来，见六朝遗艳之中，昔所梦见的几个名妓与着苏孝真娘等俱在留绮居中与各位美人谈论。挹香大喜，也与他们重叙。真娘笑谓挹香道：“昔日你到了这里来，就想不归，我对你说，人间尚有一番风流佳话。如今你自己去想，可是我不骗人？”挹香点头称是。正说间，见黛玉、宝钗等姗姗而来。挹香连忙迎接道：“妃子来矣。”黛玉来至宝中，挹香俟黛玉等坐了，便说道：“林小姐昔日一番热闹，转眼虚花，成了红楼一梦。如今我与三十几位姐妹，尘寰中聚了一番，转瞬间亦成幻诞，也是一个青楼痴梦。”黛玉听了，笑道：“人生原幻梦耳。情愈笃者梦愈浓，情不深者梦亦淡。好梦易醒，痴梦易悟。即如我颦卿等，若不是离梦界，勘透梦境，则世间亦不得传此红楼一梦。就是君之三十余位姐妹们，如可与君长叙，无此分离，则君未必有厌红尘之意；不厌红尘，则又安能修仙得道，同入仙班，而有今日之日哉？”挹香听罢，十分佩服。正说间，见有人奉月老之命来宣挹香。挹香只得偕之行，见月老。月老道：“如今众美俱来，明日我须发落。他们都是散花苑主座下的仙女，你可今日往万花山，向散花苑主取了花名簿儿到来，好待明日发落。”
挹香领命，辞了月老，驾云往万花山而来。见了散花苑主，领了花名册，重又归山。行至半路想道：“这本簿子上不知载着他们是什么职司，待我先来看他一看。”便翻那簿子。说也奇怪，那册子犹如裱本，一页都不能启看。挹香无奈，只得带回缴旨。事毕，便归涤尘轩，专候明日曰老发落。不知如何发落，且听下回分解。
第六十四回
证前因同登月老祠了尘缘归结风流案话说到了明晨，月老升座正殿，氤氲使、蜂蝶使俱侍两旁，即传三十六美到阶下听点。案上铺着一本散花苑主那里取来的花名册子，挹香在旁边一面听点，一面暗暗的偷看。见上写着：梅花朱月素莲花章幼卿桃花陆丽春杏花诸爱芳桂花吕桂卿水仙郑素卿木槿方素芝梨花何月娟海棠林婉卿芍药张飞鸿素馨胡碧珠虞美人陆丽仙蔷薇梅爱春瑞香冯珠卿荼蘼袁巧云月季朱素卿木香汪秀娟兰花吴秋兰绣球胡素玉玉簪孙宝琴凤仙陈琴音芙蓉谢慧琼茉莉胡碧娟夜来香何雅仙石榴蒋绛仙菊花张雪贞山茶武雅仙牡丹吴慧卿玫瑰陈秀英鸡冠陆绮云紫薇王湘云木芙蓉陆文卿芦花吴雪琴芝兰王竹卿玉兰叶小素李花钱月仙挹香偷看了一回，见月老点完了，说道：“你们都是散花苑主座下的司花仙女，因为偶触思凡之念，所以谪降红尘。如今尘缘已断，应该重入仙班，待本院主少顷送你们到万花山去归班可也。”说着，命童儿取出三十六颗丹药，递与众美人吃了。原来这丹名为驱邪扫秽了情丹，吃了此丹，便觉神清气朗，气静身轻，把一切柔情尽皆扫荡。
月老又谓挹香道：“你与钮氏乃是我座下的金童玉女，也为偶触思凡之念，致遭降谪，又令他们三十六人前来惑你。幸得你一念回头，始得仙班重列。从此你可斩断情根，尽心修道。”
说着也取两颗丹儿递与挹香、爱卿吃了。说也奇怪，始初挹香与爱卿尚有些柔情未断，一吃此丹，与爱卿竟同不相识的一般，漠不关心，就是三十六美人也淡然不顾。
月老发落了挹香等这件风流孽案，自己便驾着祥云，带了三十六美，来至万花山交代。再说挹香见月老万花山去了，他一人独自步出山门，徘徊四顾，恰遇邹、姚、叶三个好友汗漫而来。挹香笑说道：“今日院主把我们这件风流案判结，今已送三十六美到万花山归班去了。我欲趁此闲暇，向红尘中探听探听，我们平生之事，可有人称述？未识兄等可能同往一行？
“拜林称善。于是四人各驾祥云，望吴中而来。到了苏城，按落云头，四人同施仙术，变作四个道者的模样，一路迤逦而行，从苏州府前望西而来。刚刚走至一家书坊店门首，见有许多人在那里买书，不胜拥挤。只听柜上人说道：“过青田所著《勾股法》尚未刻竣，《医门宝》四卷业已发樱”挹香与拜林等听了，方知《医门宝》已经刷樱正想间，忽见五个人执书一部，在柜台上争先观盾，挹香一见，却个个认识，拜林等三人却不认识，便问挹香。挹香道：“此系燕墨绶、易菊卿、宋树生、计宝卿、周子鸿，皆过青翁之友也。”拜林道：“原来如此。”于是四人便走入，挹香道：“五位兄久违了。”五人凝眸一望，见挹香等四人仙风道骨，非凡俗庸流，相貌神情，有真修体态，不敢轻慢，便向挹香拱拱手道：“久违了。”拜林便问：“道兄等观看何书？”五人道：“我们所买的是新出一部稗官野史，名曰《青楼梦》。”说罢，便向三人各问姓氏。
拜林等一一假名答之。于是五人执书作别，望东而去。挹香便问拜林道：“这部书名字倒也新奇，想其中文法定妙。”拜林等道：“何弗一观？”说着便向铺中借了一部，细细的一看，却原来这做书的人就是挹香的好朋友。
这个人姓俞，他与挹香性情一般无二，其潇洒风流，也是大同小异。所以，挹香慕道后，便来将其一生之事着意描摹，半为挹香记事，半为自己写照。书中以“情”字作楔子，以“空”字起情之色，以“色”字结情之空。所以这部书一出，众人都欲争先翻阅。
挹香看了做书的人，又看书中人，谁知就是挹香自己，众美人姓名，与着自己所为所作，一笔不错，一事不紊。挹香看罢，不胜欣喜，便问店家道：“这部书是耶？非耶？果否有其事耶？”那店主与着外边买主均说道：“怎么没有？二代白日升天之事，与着他一生风流潇洒，大众咸知。况且他的儿子，是个钦赐状元，现下在朝伴驾，官拜尚书，两个兄弟，都以词林得选，凿凿可稽。”挹香道：“原来如此。”于是与拜林等又看了一回，始与店家相别。
四人就此归山，金挹香至月老祠皈依仙座，邹、姚、叶三人亦隐避深山，日后皆至地仙之职。风流已尽，显达已享，四个好友同入仙班，真人间罕有之事也！金挹香一生事毕，作者于此搁等，而系之以诗曰：事无不可对人言，半世惟留此一编。
餂目钟情怜翠馆，诚心割股感青天。
汉宫春梦催啼鸟，鸳水秋心悟朵莲。
如许光阴如许墨，漫矜成式《酉阳》篇。
⊙●⊙全文完⊙●⊙